Maladie d'Alzheimer, Définition
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Maladie d'Alzheimer, Définition
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Ecrit le : 14-08-2008 16:39
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Question
Qu'est-ce que la maladie d'Alzheimer ? Réponse du département Sciences et Techniques Défintion de la maladie d'Alzheimer C'est une maladie qui atteint le cerveau. La maladie d'Alzheimer provoque une dégénérescence de certaines de ses cellules nerveuses. Le cerveau se modifie et ne fonctionne plus comme avant. Il a de plus en plus de difficultés à analyser les informations venant du monde extérieur et à les utiliser de façon adaptée. Les personnes atteintes de cette maladie sont entravées progressivement dans leurs facultés de penser, de se souvenir, de comprendre et de prendre des décisions. Elles ont de plus en plus de difficultés à exécuter les tâches quotidiennes comme par exemple s'habiller, préparer un repas. Le plus souvent, ces troubles s'aggravent et la personne malade aura besoin de l'aide d'un tiers. Les causes L'origine de cette maladie reste toujours inexpliquée et nous ne savons pas encore comment arrêter sa progression. Des traitements récents permettent cependant d'en freiner l'évolution à condition d'être donnés de façon précoce, mais nous savons de mieux en mieux prendre en charge les personnes qui en sont atteintes. Cependant, les chercheurs ont découvert plusieurs facteurs importants. Ils savent maintenant que la maladie d'Alzheimer : - N'est pas un stade normal du vieillissement, - Est plus fréquente avec l'âge : la plupart des personnes atteintes ont plus de 65 ans, mais la maladie frappe parfois avant 50 ans, - N'est pas due au stress, - N'est pas contagieuse, - Elle pourrait frapper plus souvent les femmes que les hommes, - Elle pourrait être aggravée par des maladies vasculaires cérébrales. Les premiers signes En général, les premiers signes de la maladie d'Alzheimer sont des modifications comportementales imperceptibles. La personne peut avoir de la difficulté à : - Se souvenir d'évènements récents, - S'adapter à de nouveaux lieux ou à de nouvelles situations, - Utiliser les mots correctement, - Apprendre de nouvelles choses, - Maîtriser ses émotions, - Faire des calculs ou s'occuper de finances. Elle est souvent démotivée et s'isole. Ces modifications comportementales n'apparaissent pas du jour au lendemain, elles s'installent graduellement et ne sont remarquées que par la famille vivant au quotidien ces modifications. Le diagnostic du médecin Il n'y a aucun test, ni examen simple et sûr pour diagnostiquer avec certitude la maladie d'Alzheimer. En fait, seul l'examen du cerveau après le décès peut confirmer le diagnostic à 100 %. Pour diagnostiquer la maladie d'Alzheimer, le médecin commence par éliminer toutes les autres maladies pouvant être à l'origine des anomalies constatées : - Un syndrome dépressif causé par le décès d'un proche ou un autre problème d'ordre émotif ou psychologique - D'autres affections, tels les troubles de la thyroïde, une maladie cardiaque ou un accident vasculaire cérébral - Une réaction à un médicament - Des lésions cérébrales dues à des problèmes d'alcoolisme - Des troubles nutritionnels - Et d'autres maladies : hydrocéphalie à pression normale, maladie de CREUTZFELD-JACOB, de PICK, etc. Le médecin fait passer plusieurs examens : scanner, doppler, analyses de sang… Il demande à la personne malade de se souvenir de mots, d'écrire, de lire ou encore de faire de simples calculs. Après ces examens, le médecin doit adresser la personne à un spécialiste (neurologue, psychiatre, gériatre) ou dans un service spécialisé (consultations mémoire). Après avoir étudié toutes ces données, le médecin peut établir un diagnostic de maladie d'Alzheimer avec une fiabilité de 90 %. Les effets La maladie concerne tous les aspects de la vie : la manière dont on pense et agit. Mais chaque malade est atteint d'une façon particulière. Il est difficile de préciser quels seront les symptômes, leur ordre d'apparition ou le rythme de leur progression. Voici quelques-unes des modifications auxquelles on peut s'attendre au cours de l'évolution de la maladie : - Les capacités intellectuelles La maladie d'Alzheimer affecte la capacité de compréhension, de jugement, de penser, de se souvenir et de communiquer. Au début, vous ne remarquerez peut-être pas les légères modifications. Vous notez ensuite que la personne perd graduellement sa capacité d'apprentissage de nouvelles connaissances et de prise de décisions. Elle oublie comment effectuer les simples tâches qu'elle faisait depuis des années. Elle éprouve de la difficulté à se souvenir du nom des gens, de l'endroit où elle se trouve et de ce qu'elle est venue y faire. Comprendre une conversation et se faire comprendre est également difficile pour elle. Elle se souvient peut-être encore assez clairement des évènements passés mais les troubles augmentent et le passé s'efface. Souvenez-vous que le malade ne cesse pas de vous entendre, d'être sensible à de nombreux aspects de son environnement et qu'il a toujours des capacités à ressentir. - Les émotions et l'humeur Le malade semble moins expressif, moins vivant et plus effacé. Il perd également la capacité de maîtriser son humeur et ses émotions. Son comportement peut varier, changer rapidement et devenir plus difficile à prévoir. Quelquefois, il est triste, en colère ou se met à rire sans raison apparente. De plus, il peut-être inquiet ou anxieux pour des détails que vous jugez insignifiants. A d'autres moments, il se méfie de ses proches. Toute sa personnalité change. Tôt ou tard, il ne réagit que très peu aux personnes qui l'entourent. - Le comportement Les modifications des capacités intellectuelles et de l'humeur entraînent des modifications du comportement, variables d'un malade à l'autre, notamment en raison de ses capacités physiques. Parmi ces modifications, on peut noter : le fait d'errer et de faire les cent pas, les gestes répétitifs, le fait de cacher des objets, la recherche constante de quelque chose. Le malade se déshabille, son sommeil est agité ou le cycle sommeil/veille est inversé. Sautes d'humeur, agitation, tendance à jurer et à frapper et comportements sexuels inconvenants peuvent également se manifester. Ces modifications du comportement ne sont pas volontaires, ce sont les effets de la maladie très pénibles pour l'entourage. - Les capacités physiques Les altérations du cerveau ont également pour effet de réduire les capacités physiques du malade. Avec le temps, il peut avoir de la difficulté à se nourrir, à s'habiller ou à se laver. Il perd le contrôle de sa vessie et de ses intestins. Il a de plus en plus de difficultés à se déplacer et tombe facilement. Tôt ou tard, il devient incapable de prendre soin de lui-même. Les modifications et le rythme auquel la maladie progresse varient d'une personne à l'autre. On ne peut pas prévoir combien de temps une personne atteinte de la maladie d'Alzheimer sera en mesure de s'habiller seule, ni le moment où il pourra être préférable de la conduire dans un établissement de soins. La maladie progresse rapidement chez certaines personnes, mais d'autres bénéficient de plusieurs années pendant lesquelles elles peuvent mener une vie relativement normale. Source : France Alzheimer et maladies apparentées Pour en savoir plus : - Alois.fr, site d'information et d'échanges sur la maladie d'Alzheimer - Le point sur la maladie d'Alzheimer, Fondation pour la recherche médicale. |
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