amnésie psychogène *

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situation : une mère (60 ans) a un fils (30 ans) dans le coma depuis un mois...

Peut-elle, à la suite de ce choc émotionnel, développer une amnésie temporaire et psychogène ?


Merci, à vous lire, F.M.

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Réponse du service Cap'Culture Santé

Définition de l'amnésie
L'amnésie est une perte au moins partielle de la mémoire. Elle prend plusieurs formes.
L'amnésie peut être permanente ou temporaire, globale ou sélective.
Elle peut être rétrograde : le souvenir d'événements antérieurs à la cause de l'amnésie est effacé.
Elle peut être antérograde (ou post-traumatique) : la perte de mémoire ou la difficulté à mémoriser concerne des événements postérieurs à la cause déclenchante de l'amnésie.
Les causes sont variées. L'alcoolisme chronique peut générer une difficulté à mémoriser les événements récents (syndrome Korsakoff), de même que certains médicaments comme le valium.
Un traumatisme crânien peut provoquer une amnésie (antérograde ou rétrograde). La durée d'événements occultée peut se limiter à quelques minutes après le traumatisme, mais peut atteindre des jours, voire des mois, avant et après.
Une amnésie globale transitoire (généralement de l'ordre quelques heures) peut être provoquée par un choc thermique (plongeon dans l'eau froide ou chaude), un choc émotionnel, un exercice physique violent ou un rapport sexuel.
L'amnésie peut être psychogène est d'origine psychologique. Elle peut être sélective, touchant des événements difficiles à assumer par la personne (violences physiques faites à autrui par exemple). Elle peut être prolongée et globale. La personne peut alors oublier jusqu'à son nom.
Source : futura sciences


Notre mémoire nous joue parfois des tours. Les petits oublis sont souvent inévitables, mais c'est lorsqu'ils se répètent que cela devient plus sérieux. Le phénomène va même jusqu'à l'amnésie, qui est l'oubli d'une partie ou de la totalité de nos souvenirs.
Le cerveau et ses cinquante à cent milliards de neurones n'ont pas encore livré tous leurs secrets.
Cet organe étonnant pèse 1,4 kg et se divise en trois niveaux.
Le plus profond est aussi le plus ancien. Il gère nos réactions instinctives : c'est le cerveau reptilien. Il est commun à tous les êtres vivants, même les plus primitifs.
Plus tard dans l'évolution, le cerveau limbique est apparu : celui des émotions. Il joue un rôle de filtre dans le domaine des sentiments et de la mémoire.
Le cerveau logique, ou néocortex, est le plus perfectionné, puisqu'il régule les deux précédents. C'est lui qui gère la conscience, le langage et les pensées abstraites.

L'amnésie psychogène
On distingue deux types d'amnésies : celle liée à des anomalies du cerveau, comme dans la maladie d'Alzheimer, et celle d'origine psychologique.

La forme la plus courante de l'amnésie d'origine psychologique suit une expérience négative, comme un événement violent, des sévices sexuels ou une agression. Un traumatisme psychologique déclenche alors l'amnésie.

Avant, on parlait de maladie hystérique. Aujourd'hui, on utilise la notion de stress post-traumatique. On sait qu'il s'agit d'une maladie réelle, d'origine psychologique. Il y aurait des mécanismes inconscients qui nous font oublier les faits déplaisants ou angoissants.

Selon les psychanalystes, l'oubli est souvent associé à des événements qui ont une connotation désagréable. Freud le premier a parlé du phénomène de refoulement. Pour lui, certaines personnes rejettent dans leur inconscient les souvenirs traumatisants. Ces souvenirs seraient insupportables à évoquer.
La psychanalyse estime que ces souvenirs refoulés ne sont pas oubliés et qu'il est possible d'en prendre à nouveau conscience. C'est alors plus ou moins douloureux.

L'amnésie d'identité
Dans d'autres cas, l'amnésie psychogène s'accompagne parfois de fugues après un choc émotif. Les personnes perdent tous leurs souvenirs autobiographiques. Ils ne se souviennent ni de leur identité ni de leur histoire : c'est l'amnésie d'identité. Elle peut ainsi durer de quelques heures à plusieurs jours, voire parfois des mois.
Il n'y a pas de traitement pour cette amnésie. C'est souvent lorsque le conflit intérieur de l'amnésique s'estompe qu'il recouvre peu à peu la mémoire.
Ce type d'amnésie reste rare. Les médias en font souvent grand cas mais il faut minimiser sa fréquence. Certains psychiatres estiment que l'origine de cette amnésie d'identité est hystérique. Actuellement, on penche plutôt pour une maladie de l'identité, dont les mécanismes ne sont pas encore bien connus.
Source : Dossier le traumatisme émotionnel, France 5

Pour aller plus loin :
- Les maladies de la mémoire / Serge Nicolas, Berengère Guillery-Girard et Francis Eustache
- Trous de mémoire et maladies de la mémoire : maladie d'Alzheimer, maladie des corps de Lewy : guide à l'usage des familles et du grand public / Bénédicte Défontaines
- La mémoire : 10 clés pour comprendre / Olivier Henry et Christophe Pouthier

Notre service n'ayant pas pour vocation de fournir un diagnostic, nous vous conseillons de vous adresser à votre médecin traitant si les troubles de mémoire observés persistent.