Pouvez-vous me donner la source d'une phrase de Mark Twain ?
Question d'origine :
Bonjour,
Pouvez-vous me donner la source de cette phrase de Marc Twain « Les deux jours les plus importants de votre vie sont le jour de votre naissance et le jour où vous découvrirez pourquoi vous êtes né » ?
Je vous en remercie.
Brigitte Bonin
Réponse du Guichet
Comme souvent dans des cas semblables, vous ne trouverez ces mots dans aucune publication fiable de ou sur Mark Twain. Il s'agit d'un apocryphe, probablement issu d'un sermon prononcé dans une église new-yorkaise en 1970
Bonjour,
Nous vous le disons souvent ici, il convient parfois d’être prudent avec les citations trouvées en ligne ou dans un livre. À cet égard, notre réponse à la question Quelle est la source de ces citations ? vous montrera la méthode que nous adoptons pour des citations d'Einstein, Mandela, Churchill, ou encore Mère Teresa... qui se révèlent bien souvent fausses :
La recherche en paternité d’une citation n’est pas une science exacte, et nous sommes nous-mêmes souvent surpris par le nombre d’auteurs fantaisistes que peut avoir tel ou tel proverbe !
Nous avons toutefois quelques outils à notre disposition :
- les livres numérisés de Google Books
- les ouvrages en mode texte de Gallica
- les textes en français de Wikisource
- les références de Frantext
- les ouvrages de Gutenberg
- Europeana
- Internet archives
Si vous trouverez sans doute peu de citation de Léo Messi ou de Venus Williams sur Gallica, qui met à disposition les versions numérisées d’ouvrages de la collection ancienne de la BnF, en revanche vous y trouverez peut-être la trace de la citation d’Aristote ou d’Albert Einstein qu’on leur attribue.
Nous vous conseillons de varier les approches, les mots saisis dans les moteurs de recherche, d’effectuer des recherches avec et sans guillemets, de traduire approximativement en anglais certaines citations, d’isoler des groupes de mots…
Attention tout de même : ce n’est pas parce qu’une citation est dans un livre qu’elle est exacte. Une récente recherche d’une citation attribuée à Marc Aurèle nous a longtemps égarés… alors que de nombreux livres l’attribuaient à l’empereur-philosophe !
Nous vous invitons donc à observer en sus quelques règles de bon sens :
- regarder avec suspicion toute citation trouvée dans un livre de management ou de psychologie/développement personnel.
- vous méfier lorsque le nom de l’auteur est cité mais sans titre de livre, date d’interview, etc.
- si une référence est citée, essayer d’en retrouver ensuite l’origine pour confronter la citation à son contexte.
On trouve facilement en ligne l’original anglais de la citation attribuée à Mark Twain :
The two most important days in your life are the day you are born and the day you find out why.
Passée à la moulinette de notre vérification, cette citation s'avère hélas introuvable. Elle est a priori apocryphe, sans doute pas de Mark Twain.
Notre conclusion est confirmée par une page du Center for Mark Twain studies, site institutionnel états-unien qui regroupe les recherches sur l'auteur. De façon amusante, le rédacteur Matt Seybold y propose de faire passer notre citation au test du rasoir d'Ockham appliqué à Twain : "Si l'aphorisme considéré présente une attitude sentimentale, nostalgique, ou optimiste envers l'humanité, elle n'est probablement pas de lui", du fait de la défiance dont l'auteur a toujours fait preuve envers ses semblables.
La citation sur "les deux jours les plus importants" échoue clairement au test. Elle a été inventée et popularisée par une industrie artisanale de livres de développement personnel et de spécialistes de la motivation des décennies après la mort de Twain. Celui-ci aurait d'ailleurs vu en cette industrie, au mieux, un parfait exemple de naïveté bébête, ou, plus probablement, une marque de charlatanisme cynique. Elle a d'ailleurs été attribuée à nombre de “coaches de vies” d'entreprise, pseudo-psychiatres ou leaders évangéliques tels que Don Boyer, Les Brown, Kyrbyjon Caldwell, Dave Martin, John C. Maxwell, Danny McDaniel, J. Sewell Perkins, Bob Proctor, Felicia Shaw, Dianne Wilson, David Wood et Darlene Zschech.
Il s'agit de notre traduction, pour laquelle nous vous demanderons une grande indulgence.
Selon Seybold, il est probable que la citation vienne d'un sermon prononcé en 1970 par le révérend Ernest T. Campbell à la Riverside Church de New York. Elle fut reprise en 1985 par l'auteure et mormone pratiquante Anita Canfield dans son livre A Woman and her self-esteem, et de là, diffusée dans par de nombreux livres, puis par le web.
Bonne journée.