Question d'origine :
Bonjour,
En séjour à Montegenèvre ce printemps, j'ai constaté que la rivière La Clarée avait un débit et un développement beaucoup plus grand que la Durance à la confluence des deux rivières. Pour quelle raison la rivière à l'aval de la confluence s'appelle t-elle Durance?
Est-ce lié au déplacement de la frontière, assez mouvante sur cette portion de territoire?
D'une manière générale, existe t-il une convention pour le nommage des rivières?
Merci
Réponse du Guichet
La Durance est un torrent plus faible que ses affluents la Clarée et la Guisane mais le nom de Durance est prépondérant sur ceux de ces deux torrents probablement parce-que la vallée de la Durance est une voie de communication importante et ancienne, alors que celles de la Clarée et de la Guisane sont des culs-de-sac. Cette explication confirme que la manière de nommer et de hiérarchiser les cours d'eau sont sans rapport avec l'hydrologie et qu’elles tiennent à la culture, à l'histoire, voire à des décisions gouvernementales.
L’article de Wikipédia nous apprend que La Clarée est une rivière française, dans le département des Hautes-Alpes, en région Provence-Alpes-Côte d'Azur, affluent droit de la Durance, sous-affluent du Rhône.
On y lit que: La Clarée aurait dû donner son nom à la Durance car au niveau de la Vachette, le débit et surtout la longueur de la Clarée sont supérieurs à ceux de la Durance mais les sources de cette affirmation sont mentionnées comme insuffisantes dans cette source.
Par contre l’article de Wikipédia sur la Durance nous apprend que
La Durance est un torrent bien plus faible que ses affluents la Clarée et la Guisane, qui s’effacent pourtant devant elle. Si le nom de Durance est prépondérant sur ceux de ces deux torrents, c’est probablement que la vallée de la Durance est une voie de communication importante et ancienne, alors que celles de la Clarée et de la Guisane sont des culs-de-sac.
La Durance est une rivière du sud-est de la France se jetant dans le Rhône, dont elle est le deuxième affluent après la Saône pour la longueur et le troisième après la Saône et l’Isère pour le débit. Longue de 323,2km, la Durance est la plus importante rivière de Provence.
Son affluent qui constitue le système le plus long, la Clarée, prend sa source sur les pentes du mont Thabor (3178m), au lac de la Clarée située juste sous le seuil des Rochilles, à 2450m d’altitude, également dans les Hautes-Alpes. Elle emprunte la vallée de la Clarée et, après un cours de 28km, rejoint la Durance (qui est longue de 8km à ce moment-là et a un débit inférieur).
Sur le réseau social d’enseignants, Néoprofs, on lit :
En cas de confluence, le choix du nom du fleuve où s'unissent les deux cours d'eau se porte théoriquement sur celui dont la source est la plus éloignée car il est considéré comme le cours d'eau principal, et ce, sans considération de débit.
En théorie c'est celui qui a le plus fort débit moyen qui donne son nom après la confluence. Autrefois on ne savait pas mesurer les débits et on faisait des estimations plus ou moins à la louche pour voir lequel des deux cours d'eau était le plus important. On se basait essentiellement sur la largeur. Dans la pratique il y a eu quelques ratés dont le plus célèbre est la confluence entre Seine et Yonne puisque l'Yonne a un débit moyen supérieur à celui de la Seine.
L’article Confluence de Wikipédia précise que
d'autres raisons de ces différences dans la manière de nommer et de hiérarchiser les cours d'eau sont donc sans rapport avec l'hydrologie (comme les raisons n° 6 à 8 ci-dessus): elles tiennent à la culture, à l'histoire, voire à des décisions gouvernementales.
Ainsi
Les cours d'eau ont aussi souvent servi pour nommer des territoires internes à un pays: par exemple pas moins de 66 des 101 départements français comportent un ou plusieurs noms de rivière dans leur intitulé, qui se résume souvent à la reprise pure et simple de l'hydronyme du principal cours d'eau qui le borde ou le traverse (comme la Loire ou l'Ariège). Et c'est encore le cas des confluents, comme celui qui donne son nom à l'Ille-et-Vilaine, ou à l'Indre-et-Loire.
Pour plus de précisions, le site Eau France, service public d’information sur l’eau renvoie sur des sites de données sur les rivières et cours d’eau.
Le portail Sandre et l’Hydroportail peut vous permettre d’accéder aux données publiques quantitatives relatives à l'écoulement des cours d'eau.