Je cherche des informations sur une sainte Victoire, abbesse de Saint-Césaire à Arles

Bonjour, 

La Sainte Victoire citée par Wikipédia comme abbesse de Saint-Césaire au tournant des IX-Xè siècles est effectivement difficile à trouver - ce qui sied bien à une Arlésienne. 

Tout d'abord, il convient de dire que ce nom a été porté par plusieurs saintes catholiques. Une page d'homonymie sur Wikipédia en cite au moins 8. Au cours de nos recherches, nous avons souvent rencontré la plus célèbre d'entre elles, martyrisée à Rome vers 250 - lorsqu'il ne s'agissait pas de la montagne du même nom. Ce n'est évidemment pas elle que vous cherchez.

Le cite Nominis consacré aux saints catholiques ne nous en apprend pas plus. Nous avons donc poussé nos recherches plus loin.

Nous avons trouvé un document intitulé Etude des archives du couvent Saint-Césaire d'Arles, consultable sur le site de la direction du patrimoine de la Ville d'Arles, qui ne mentionne pas notre femme.

L'ouvrage collectif Portrait de femmes en pays d'Arles comporte un chapitre intitulé "L’abbaye Saint-Césaire d’Arles, ses abbesses, ses conflits, XVIe-XVIIe siècles" par Marc Heijmans. Aucune Sainte-Victoire n'y est mentionnée.

Un numéro du Bulletin de la Société des amis du vieil Arles lisible sur Gallica donne la liste des abbesses, mais seulement à partir 1293. L'article précise toutefois se baser sur les actes du fonds de Sainte Claire d'Arles, aux archives départementales des Bouches-du-Rhône, ce qui est une piste - de fait, il semble que nombre de documents relatifs à l'abbaye y soient conservés, de même qu'à la bibliothèque d'Arles.

Nous avons également fait une recherche dans tous les exemplaires de cette publication numérisés sur Gallica. En vain.

L'ouvrage Histoire de Saint Césaire archevêque d'Arles de Jacques Marie Trichaud disponible sur Google Books cite une "Histoire des Abbesses du couvent de Saint - Césaire par le R. P. Melchior Fabre , aux archives d'Arles". Ce document semble inédit mais il est probable que les archives le conservent encore.

Nous avons tout de même fini par trouver une Sainte Victoire citée par l'abbé Dominique Bernard dans La Basilique primatiale de Saint-Trophime d'Arles (1888) lisible sur Gallica. Il s'agit d'un bref récit des débuts du monastère Saint-Jean, ancien nom de l'abbaye :

Le monastère Saint-Jean [... ] se ressentit longtemps de l'impulsion qu'il [avait reçue de l'évêque Césaire] et les deux Césarie y eurent une longue succession de saintes abbesses et une nombreuse postérité de pieuses filles. A Sainte Césarie la jeune succédèrent Sainte Liliole, et Sainte Rusticule dont le martyrologe fait mention. Puis vinrent sainte Eulalie, sainte Léocadie, sainte Julienne, sainte Eugénie, sainte Victoire, sainte Euphémie, dont les noms inscrits dans les anciens processionnaux de l'Eglise d'Arles, sont encore aujourd'hui invoqués dans nos Litanies des saints.

La récolte étant maigre, et pas très convaincante quant à l'historicité du personnage, nous avons écrit à la direction du patrimoine d'Arles ainsi qu'aux archives des Bouches-du-Rhône. Nous  vous ferons part de toute réponse éventuelle.

Enfin, il n'est pas invraisemblable qu'on puisse en apprendre plus dans l'ouvrage Arles [Livre] : histoire, territoires et cultures / sous la dir. générale de Jean-Maurice Rouquette ; dir. scientifique, Paul Allard, Régis Bertrand, Marc Heijmans, Jean-Maurice Rouquette, dans nos collections, que nous n'avons pu consulter pour cause de télétravail mais que nous compulserons à notre retour.

Bonne journée.