Comment expliquer la géographie du Michigan ?

Bonjour,

Il semble effectivement que ce choix de répartition territoriale soit principalement le fruit d’un héritage historique.

A la fin du XVIIIème siècle, le territoire de la vallée de l’Ohio s’insère dans les préoccupations de la Guerre de Sept Ans. Alors que les Français avaient pour habitude de commercer avec les Autochtones de la région, les Anglais décidèrent d’en faire autant ce qui provoqua un conflit entre les deux puissances coloniales. Cet affrontement colonial pris fin avec la Guerre de Sept Ans : les Anglais l’ayant gagné, ils prirent le contrôle de la région. Toutefois, le roi Georges III décida avec sa proclamation royale de 1763 de donner la région aux Autochtones.

Dès lors, les colons américains n’eurent plus accès à la région de l’Ohio ni le droit de s’y installer ce qui renforça leur ressentiment envers les Anglais et qui fut l’une des causes du déclenchement de la Révolution américaine et de la guerre d’indépendance des États-Unis. Après leur indépendance, les Américains se replièrent sur leur extension à l’ouest des Appalaches, territoire gardé jusqu’alors par les Anglais. De cette expansion est née l’Ordonnance du Nord-Ouest (1787) votée par le Congrès américain et dont l’institution créa le premier territoire organisé par les États-Unis. Le territoire du Nord-Ouest était alors un territoire fédéral situé entre le cours supérieur de la rivière Ohio et les Grands Lacs. Cette entité devait servir à l’établissement des nouveaux États : lorsqu'un territoire atteignait une population totale de 60 000 habitants, il pouvait alors demander son entrée dans l'Union. De fait, l’Ohio, l’Indiana, l’Illinois, le Michigan, le Wisconsin et le Minnesota s’y sont établis.

Toutefois, un problème subsistait. Certaines frontières furent difficiles à tracer. Ce fut le cas pour la frontière qui devait séparer l’Etat de l’Ohio et le territoire du Michigan. L’Ordonnance du Nord-Ouest établissait cette frontière à une ligne est-ouest tracée à l’extrême sud du lac du Michigan (s’étendant du long de la frontière de l'Indiana jusqu’au lac Érié).
Pour former cette ligne, le Congrès utilisa une carte élaborée en 1750 appelée « The Mitchell map » (du nom de son cartographe, John Mitchell) mais elle comportait des erreurs notamment sur la position des Grands Lacs. En traçant les frontières avec cette carte approximative, le Congrès limita donc l’accès de l’Ohio au lac Érié. Pour y remédier, lorsque l’Ohio devint un Etat en 1803, la ligne fut retracée ; elle partait alors du lac du Michigan jusqu’à la baie Maumée.

Cette reconfiguration ne posa problème qu’en 1833 alors que le territoire du Michigan demanda à devenir un Etat lui aussi. L’Ohio et le Michigan redessinèrent alors la frontière est-ouest comme décrite dans l’Ordonnance du Nord-Ouest mais sur une carte actualisée et fiable. Cela donna lieu à une bande de territoire que l’on a appelée « bande de Toledo » (« Toledo strip »). Le Michigan réclama ce territoire comme étant le sien et en réponse, l’Ohio refusa de voter au Congrès la constitution du territoire du Michigan en tant qu’État.

Cela provoqua une guerre, la guerre de Toledo (1835-1836), où chacun envoyèrent des troupes pour défendre ses terres. En réalité, aucun réel affrontement ni de bataille eu lieu et la guerre consista plutôt à des échanges de menaces et d’insultes.

Finalement un compromis fut trouvé : pour que le Michigan puisse se constituer en Etat, il accepta de renoncer à ses prétentions sur la bande de Toledo. En contrepartie, et pour que le pacte soit scellé sans conflit supplémentaire, le Congrès céda la « Péninsule supérieure » (« Upper peninsula ») au Michigan ce qu’il consentit pour.

Hélas tout cela est aussi une question de timing bien précis ! Sans cela, la péninsule supérieure aurait bel et bien appartenu à l’État du Wisconsin. En effet, l’arrangement fut acté et mis en vigueur dans la législation en juin 1836 par le président des États-Unis Andrew Jackson. Le Michigan devint alors un Etat en janvier 1837. Cependant, le territoire du Wisconsin devint à son tour un Etat en juillet 1836, soit seulement un mois après que l’arrangement entre l’Ohio et le Michigan fut scellé !

Pour approfondir le sujet notamment concernant l'établissement des États américains, nous vous conseillons quelques lectures : 

• Histoire des États-Unis, sous la direction de Bernard Vincent, 2016.
• Histoire des États-Unis de Jean-Michel Lacroix, 2018. 
• Histoire des États-Unis de 1776 à nos jours de Jacques Portes, 2010. 
• Atlas historique des États-Unis, Lauric Henneton, 2019.
• Cet article de la Wisconsin Public Radio à propos de cet héritage. 

En vous souhaitant d'agréables lectures ! :)