Pouvez-vous me dire si dans le Cycle de Dunes, Paul Atréides est bon ou mauvais ?

Attention, nous allons énormément divulgâcher dans cette réponse, alors si vous n'avez pas lu les livres du cycle de Dune et que vous souhaitez le faire, vous êtes prévenus.

Comme votre question le pressent, le personnage de Paul Atréides est bien plus complexe et nuancé qu'il n'y parait, notamment dans les films (ceux de David Lynch et Denis Villeneuve) sortis à ce jour. Il n'est ni purement bon ni uniquement mauvais.

Suivant un aspect narratif quelque peu caricatural, Paul est un héros assez prototypique, il suit le cycle récurrent de ces personnages et est la figure centrale de la saga, pour les premiers livres du cycle au moins. Les héros ont tendance à être perçus comme bon, et ici c'est le cas, du moins pour le début. Le fils de la maison Atréides possède une certaine pureté qui laisse à présager qu'il est exempt de toute méchanceté inhérente à un caractère qualifiable de "mauvais" en termes de récit de personnage. Il prend part à une lutte contre l'empereur allié aux Harkonnen qui ont fait assassiner son père et attaquer sa famille. Il semble donc se battre pour libérer l'univers d'une certaine oppression initiée par ces différents clans et rétablir la justice. Il s’alliera aux Fremen dans le but de les mener à leur destinée et à la liberté tant prophétisée. 

Aussi indéniablement bons soient ces précédents éléments, il est bon de prendre un peu de distance et de nuancer le tableau. Distance que Herbert lui-même encouragera à prendre, nous le verrons avec une citation au sujet du fameux personnage. Une grande partie de l'histoire de Dune, et plus particulièrement de l'histoire de Paul, pourrait être perçue comme une mise en garde contre ces figures. Ces dernières, dont celles de notre personnage, sont des figures presque omnipotentes, qui détiennent de nombreux pouvoirs. Paul est doté de nombreuses facultés hors du commun, en lien avec l'ordre des Bene Gesserit, son entrainement chez les Fremen, ainsi que sa prescience naturelle, mais aussi sa condition aisée de fils de la maison Atréides. Il est donc potentiellement un danger pour la population, point que Gaius Helen Mohiam ne manque pas de souligner à Paul lors du test de Gom Jabbar. Selon elle, si une personne avec de telles capacités n'arrive pas à suivre son humanité et se comporte de manière animale, le monde court un trop gros danger. D'un point de vue politique maintenant, Paul devient empereur dans le cycle de Dune, et il règne pendant douze ans sans interruption. Malgré ses dons de prescience, il ne parvient pas à éviter la guerre sanglante menée par les Fremen, qui causera des pertes s'élevant à plus de soixante milliards. Rappelons qu'il est celui qui a mené les Fremen à la liberté, et est en quelque sorte responsable de ces morts et cette violence. Il est aussi nourrit par un sentiment de vengeance dès le début du cycle, après le meurtre de son père Leto. Il se sent tiraillé entre les différentes destinées qu'il aurait pu avoir et qu'il aperçoit durant ses visions. Il en fait une de son grand-père, qui s'avère être le Baron Harkonnen. D'une certaine manière (et cela se vérifiera avec le personnage de sa fille) il possède du mauvais en lui, en ce qu'il est le petit fils de ce personnage résolument cruel et sanguinaire. 

L'arc narratif du personnage de Paul peut très bien se lire comme l'ascension au pouvoir d'un dirigeant totalitaire. Frank Herbert lui-même partage cette vision : 

"N’abdiquez pas vos sens critiques face aux détenteurs des pouvoirs, aussi admirables qu’ils vous paraissent."

L'auteur met en garde contre les leaders charismatiques, et le danger des pouvoirs regroupés en une seule personne. Le héros est une figure puissante, mais pas forcément bonne. Il ne faut pas confondre un personnage impressionnant et un personnage bienveillant.

Paul, au vu de sa destiné et de ses actions, malgré qu'il soit pris au piège dans une voie qu'il ne contrôle pas, semble avoir fait énormément de mal. En ce sens il pourrait évidemment être qualifié de mauvais, mais avait-il vraiment le choix ? Et est-ce que le fait de ne pas avoir le choix suffira pour lui ôter ce prisme négatif ? Nous vous laissons choisir et trancher sur cette question qui reste encore une fois très subjective.

Autour de Dune et de la figure du héros, nous vous proposons les documents suivants : 

• Le héro au mille visages, Joseph Campbell 
• Dune : exploration scientifique et culturelle d'une planète-univers