Personnalités

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Les Rancy tenaient un cirque très apprécié des Lyonnais, rue Moncey, au 19ème siècle. Théodore Rancy (1818-1892), dont les parents étaient acteurs de théâtre, est considéré comme le fondateur de cette dynastie de gens du voyage. Enfant, après avoir été placé en nourrice, il se signale par ses talents d’acrobate et de jongleur, et adolescent gagne sa vie comme artiste de rue, puis comme lutteur dans des exhibitions. Il est aussi un excellent cavalier. Après avoir perdu un emploi de mitron, il intègre le cirque Pierre Bouthors où il officie comme palefrenier, jongleur, voltigeur, etc. Puis il monte son propre cirque dont il sera le seul artiste, collabore à d’autres cirques, et se perfectionne en équitation.
En 1850, à 32 ans, il devient célèbre grâce à un numéro de voltige équestre appelé « Dressage au désert ». Le bouche à oreilles et si fort que Théodore Rancy se retrouve grand écuyer du Tsar Nicolas 1er. Sa fortune est faite, mais à cause de la guerre de Crimée en 1854, il est rappelé en France. En 1855 il épouse Olive-Célina Loyal, fille de Pierre-Claude Loyal, directeur de cirque. De cette union naquirent 5 enfants, tous s'impliqueront dans le cirque : Adèle (écuyère) Alphonse (directeur du cirque Rancy), Justin (clown et prestidigitateur), Napoléon (fondateur du cirque Napoléon Rancy en 1910) et Sabine (artiste équestre).
Théodore Rancy fonde le cirque Rancy en 1856. Les débuts furent peu encourageants, il fallut 10 ans pour acquérir une réelle renommée. En 1882, il fait construire le cirque de Lyon, rue Moncey, qui fut détruit en 1941.
Il meurt d’une maladie de cœur le 4 juin 1892, et est enterré au cimetière de la Guillotière. Sa veuve et son fils Alphonse prennent la direction du cirque. Le maire de l’époque, Victor Augagneur, leur réclamant abusivement le versement d’une taxe, les spectacles cessèrent dans une large mesure, jusqu’à cesser complètement en 1905. Aucun autre cirque ne s’installa. En 1929, l’endroit est cédé à la ville de Lyon. Il deviendra l’hôtel des Ponts et Chaussées à l’angle de l’avenue Maréchal de Saxe et de la rue Moncey.
Madame Rancy mourut le 26 avril 1918, à 85 ans, chez elle au 61 cours de la liberté, et fut enterrée au côté de son mari Théodore.
Beaucoup parmi ses petits-enfants continueront à être des artistes de cirque.
En 1939, pour rendre hommage à cette illustre famille, Edouard Herriot, maire de Lyon, donne le nom de Rancy, Bienfaiteurs de la ville, à une rue du 3ème arrondissement.
Pour connaître en détail l’histoire des Rancy, nous vous invitons à lire le dossier que leur a consacré la revue Rive gauche, paru dans les n° 116, 117, 118 et 119, qui nous a permis de rédiger cette réponse.