Question d'origine :
Bonjour, existe-t-il un mot français ou anglais pour désigner les musiciens blancs de blues/jazz qui se sont fait passer pour noirs ? Tel le célèbre Mezz Mezzrow par exemple, mais surtout ceux plus discrets qui auraient modifié leur apparence dans ce but, en se maquillant par exemple.
Réponse du Guichet
bml_mus
- Département : Musique
Le 15/07/2015 à 13h08
La pratique consistant pour des artistes blancs à se grimer en personnages noirs s’appelle le
Eh j’vous parle mes frères nègres
Je trouve que c’est pas bien,
De se moquer de
Ceux qui sont blancs.
C’est pas leur faute
Et ils donneraient leur fortune
être un jour
Des monsieurs de couleur.
Paroles de « Jump Jim Crow »
Le blackface n’est pas propre au jazz ou au blues, bien au contraire il est souvent plus présent dans d'autres formes artistiques notamment au cinéma : c’est par le personnage du film « Le chanteur de jazz » (le héros, Jackie Rabinowitz, se maquille en noir pour assouvir sa passion pour le jazz alors que son père, chantre d'une synagogue, souhaitait qu'il lui succède) que cet amalgame est souvent fait. Certes, dans les clubs du nord au public blanc (au sud, les juke joints correspondaient plus au début des race records : des artistes noirs s'adressant à un public noir), les premiers jazzmen acceptés étaient blancs (et souvent grimés en noirs) mais assez rapidement les chanteurs ou instrumentistes noirs sont acceptés même si les orchestres de jazz mixtes n'existent pas vraiment avant la fin des années 30. L’utilisation du blackface est alors ponctuel et souvent utilisé pour représenter la condition des minorités raciales (noirs mais aussi juifs) ou sociales.
En ce qui concerne Mezz Mezzrow (lui-même juif, issu d’une classe sociale défavorisée, ayant connu le trafic de drogue et la prison), il s’agit certainement plus d’un élément constitutif de son orthodoxie musicale vis-à-vis de la musique afro-américaine ou lié à sa présence dans des orchestres mixtes dès le début des années 30. Nous n’avons d’ailleurs pas vraiment trouvé de témoignages de l’utilisation du blackface par Mezz Mezzrow.
Autre élément intéressant concernant le blackface, c’est que certains traitent de cette question polémique des relations blancs-noirs par l’utilisation d’un concept inverse : le blackness, soit l’appropriation par les artistes blancs des musiques afro-américaines (d'Elvis Presley aux Stones).
Si vous souhaitez aller plus loin, l'utilisation du blackface dans la musique est particulièrement bien traité dans les ouvrages "Rasing Cain, représentations du blackface de Jim Crow à Michael Jackson" de William T. Lhamon Jr et "Blackface, au confluent des voix mortes" de Nick Tosches.
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