les éclairs....
DIVERS
+ DE 2 ANS
Le 31/07/2005 à 09h52
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Question d'origine :
Les éclairs tombent-ils du ciel où partent-ils du sol?
Réponse du Guichet
anonyme
- Département : Équipe du Guichet du Savoir
Le 01/08/2005 à 14h00
Le courant de décharge dessine un trait en zigzag, de quelques dizaines de millimètres de diamètre : c'est la foudre. Les molécules d'air, traversées par ces lignes de courant, sont excitées par les charges électriques et émettent de la lumière : ce sont les éclairs.
Un éclair est visible quasi instantanément puisque la vitesse de la lumière est d'environ 300 000 km/s ; au contraire, le tonnerre met un certain temps à parvenir à nos oreilles, la vitesse du son n'étant que de 330 m/s. La distance en mètres qui sépare l'observateur du phénomène est donc égale à 330 multiplié par le temps en secondes entre la vision de l'éclair et l'audition du tonnerre.
Fulminants: en sillons qui ne sont ni rectilignes ni en zigzag, mais courbés avec des arrondis graduels.
Ramifiés: lorsqu'ils se subdivisent en plusieurs branches.
Sinueux: lorsqu'ils ont de nombreux traits et segments assez apparents.
En fait, ces trois appelations réfèrent à l'éclair fulminant.
La longueur des éclairs peut aller de 100 m à 20 km dans le cas de l'éclair sinueux. Sa vitesse atteint 40000 km/s, donc un peu plus d'un dizième de la vitesse de la lumière. Son épaisseur est d'environ 3 cm.
La température de l'air est très élevée, environ 30000 degrés (5 fois la température du soleil!) le long du trajet de l'éclair. (L'air traversé par l'éclair est "grillé"!).
On connaît aujourd'hui la puissance de la foudre: un courant de 30000 ampères correspondant à une tension de 100 millions de volts.
La couleur de l'éclair nous informe sur la composition de l'air ambiant.
Un éclair rouge indique de la pluie dans l'air.
Un éclair bleu la présence de grêle.
Un éclair jaune est un signe d'une quantité importante de poussière dans l'atmosphère.
Un éclair blanc est signe d'un air très sec.
Éclairs de chaleur
Vous avez déjà vu des éclairs sans avoir entendu le tonnerre qui l'accompagne? Ce genre d'éclair est souvent appelé "éclair de chaleur".
Les "éclairs de chaleur" sont en fait produit par des orages lointains... si loin que vous pouvez voir l'éclair mais le tonnerre ne peut se rendre à l'endroit ou vous trouvez.
Voici pourquoi: la vitesse de la lumière (300 000 000 m/s) est extrêmement rapide par rapport à celle du son (300 m/s) (1 milion de fois plus rapide pour être plus précis). De plus, le coup de tonnerre et son onde se dissipent plus facilement en se propageant et, lorsqu'on est trop loin, le tonnerre ne se fait plus entendre (effet de mirage sonore).
source : 2005 Année Internationale de la Physique dans le Nord - Pas-de-Calais
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