Mérimée Prosper*

Réponse du service Guichet du Savoir

Voici une petite biographie de Prosper Mérimée, écrivain français (Paris 1803-Cannes 1870).

Prosper Mérimée a participé à l'enrichissement de la culture française sous de nombreux aspects : connu aujourd’hui surtout comme écrivain, Prosper Mérimée fut aussi inspecteur des monuments historiques, archéologue, traducteur, critique, historien, sénateur.
"Prosper Mérimée a laissé une grande oeuvre. Dix-huit nouvelles, dont une demi-douzaine comptent parmi les balises de l’histoire littéraire, et des centaines d’édifices, arcs de triomphe, cathédrales, palais, avec des statues, des fresques, des tapisseries, des retables, qui font vivre le passé grâce à l’inspecteur général des Monuments historiques. Traducteur, il a fait connaître des œuvres de Pouchkine et de Gogol aux lecteurs français. Historien, il a été le premier à fonder une monographie de Pèdre I er de Castille sur des documents des archives de Madrid et de Barcelone. Cette inscription dans plusieurs domaines culturels assure une rare originalité à son œuvre, en même temps qu’elle provoque la réticence de nombreux commentateurs à l’égard de la vocation plurielle de l’auteur."

Mais vous semblez faire allusion à sa double vocation d'écrivain et de conservateur du patrimoine historique et culturel français.
Non seulement il enrichit le patrimoine littéraire français de nombreuses oeuvres comme La Vénus d'Ille, Colomba et Carmen..., mais il veilla également à la conservation des monuments et objets historiques de valeur.

"En 1834, avec sa nomination au poste d’inspecteur général des Monuments historiques, une deuxième vocation s’ouvre devant Mérimée. Il y fait œuvre de créateur : comme le poste n’existe que depuis 1830, il doit poser et combattre des principes, inventer des pratiques, instaurer, d’abord, plus que restaurer. Autour des fleurons de son oeuvre, comme Saint-Savin ou Vézelay, se presse la foule de monuments et d’objets dont la sauvegarde lui est due, ne serait-ce que partiellement, qu’il fût commanditaire de travaux, pourvoyeur de crédits, ou qu’il ait pesé de son influence en faveur d’un projet. L’essor que prend la cause des monuments sous sa direction se laisse chiffrer : en 1834, lors de sa prise de fonction, les crédits de restauration étaient de 95 000 francs ; en 1848, ils atteignent 800 000 francs."

Aujourd'hui, une base de données porte son nom, la base Mérimé : "Riche d'environ 160 000 notices, la base Mérimée recense le patrimoine monumental français dans toute sa diversité : architecture religieuse, domestique, agricole, scolaire, militaire et industrielle. Elle est mise à jour périodiquement."

"Les deux vocations de Mérimée sont solidaires. Au-delà des interférences thématiques - La Vénus d’Ille (1837) est une aventure d’archéologue, Carmen (1845) a pour toile de fond des interrogations historiques remontant à l’Antiquité, Lokis (1869) traite de la disparition des langues primitives - ,l’œuvre de l’écrivain et l’œuvre de l’archéologue sont aimantées par la même fascination des origines, de l’archè. Par là s’explique aussi l’intérêt de Mérimée pour l’histoire. En 1844, ce n’est pas seulement l’auteur de Colomba, mais aussi celui de l’Essai sur la guerre sociale qui est élu à l’Académie française et, après 1846, lorsque l’écrivain se tait pour vingt ans, c’est l’historien qui tiendra la plume, en explorant, en Espagne, en Russie, des époques régies par des moeurs violentes, plus proches des sources que le présent timoré de la France."

Source : Célébrations 2003 : Prosper Mérimée

Pour en savoir plus, vous pouvez consulter le site du ministère de la Culture : Prosper Mérimée 1803-1870 : il s’attache à présenter Mérimée à travers ses multiples vocations.