le massacre des indiens*

Réponse du service Guichet du Savoir


Compte tenu de sa durée, de son ampleur et de son indiscutable cause humaine, le déclin de la population indigène des Amériques n'a certainement pas d'équivalent dans l'histoire de l'humanité. Voici un résumé de l'ouvrage de David Stannard, historien américain de l'Université de Yale, American Holocaust, The Conquest of The New World :

For four hundred years--from the first Spanish assaults against the Arawak people of Hispaniola in the 1490s to the U.S. Army's massacre of Sioux Indians at Wounded Knee in the 1890s--the indigenous inhabitants of North and South America endured an unending firestorm of violence. During that time the native population of the Western Hemisphere declined by as many as 100 million people. Indeed, as historian David E. Stannard argues in this stunning new book, the European and white American destruction of the native peoples of the Americas was the most massive act of genocide in the history of the world.

L'estimation de la population à 100 millions de personnes à l'époque précolombienne est soutenue par plusieurs historiens qui établissent généralement une fourchette entre 75 et 100 millions. David Stannard estime à 95% le nombre de personnes décimées par l'arrivée des Européens sur le continent américain. Si nombre d'entre elles ont succombé aux maladies importées d'Europe, comme la varicelle, la rubéole et la variole, les autres ont été soit intentionnellement massacrées, soit réduites en esclavage et mortes de maltraitance. Il est difficile, cependant, d'évaluer la part respective de ces causes dans le déclin des populations, même si certains historiens rejettent également la responsabiblité des maladies sur les Européens, au même titre que les guerres et l'esclavage. (voir à ce sujet l'article de Wikipedia : Population history of American indigenous peoples).

Vous pouvez également consulter à titre indicatif du déclin de la population des "Native Americans", ces rapports du Bureau des Affaires Indiennes du XIXème siècle, sur le site Native Americans Documents Project :

Le Rapport du Commissaire aux Affaires Indiennes de 1871 recense 350 000 indiens, y compris ceux natifs d'Alaska. Le rapport de 1875 fait état d'environ 278 000 personnes, dont une estimation pour environ 50 000 d'entre elles n'ayant pas fait l'objet d'un recensement précis, le rapport de 1876 en dénombre 275 000. Voici un extrait... prémonitoire de ce dernier rapport :

No new hunting-grounds remain, and the civilization or the utter destruction of the Indians is inevitable. The next twenty-five years are to determine the fate of a race. If they cannot be taught, and taught very soon, to accept the necessities of their situation and begin in earnest to provide for their own wants by labor in civilized pursuits, they are destined to speedy extinction.

En 1890, la population était de 250 000 et d'environ 220 000 en 1920. Les Indiens obtinrent la nationalité américaine en 1924, et leur population commença à croître à partir de cette date. Elle est actuellement d'environ 2 millions et demi et de 4,4 millions pour la population métissée. (source : US Genweb Census et Census.gov, le site du recensement aux Etats-Unis).

Pour aller plus loin, vous pouvez consulter ces autres pages de Wikipedia :
* Native American
* Indian Massacres