Larmes et pleurs

Réponse du Département Civilisation

« Larmes :
Témoignage de l’émotion, de la tristesse, parfois de la joie, les larmes recèlent un pouvoir fécondant et générateurs, tels les pleurs de Ré qui créent le monde animé. […] En outre, selon les mêmes prérogatives symboliques, les larmes ont une fonction de purification et d’intégration du divin. […] Les larmes, en expulsant l’énergie négative, purifient et ennoblissent le cœur et l’âme. Ce thème se retrouve en psychologie où les larmes permettent la libération de la souffrance, même si elles ne suffisent pas toujours à l’évacuer complètement. Cependant, socialement et culturellement, pleurer est réservé aux femmes. […]
Les larmes sont aussi symboliquement l’équivalent de la pluie. Isis arrose le cercueil d’Osiris de ses larmes, manifestant son immense douleur, mais par cet acte, elle apporte également à son défunt époux l’énergie positive de l’amour. […] »
Extrait de l’article Larmes du Dictionnaire des symboles, mythes et croyances, Corinne Morel.

Plusieurs ouvrages permettent de reconstituer une histoire des larmes de l’Antiquité au XIXe :
Les larmes d’Achille : le héros, la femme et la souffrance dans la poésie d’Homère, Hélène Monsacré. On trouve en ligne une recension de cet ouvrage par David Bouvier, in Revue de l’histoire des religions, 1985, n°4.
Le rire et les larmes dans la littérature grecque d’Homère à Platon, Dominique Arnould.
« On rit beaucoup dans la littérature grecque, on y pleure beaucoup aussi et, à côté de notations proches de la psychologie moderne, il est frappant de constater à quel point ces manifestations de l'émotion ont également une fonction sociale. Surtout, elles servent de signes, dans un consensus littéraire qui a moins recours au concept qu'à l'évocation imagée, pour noter la joie, la peine, la crainte de perdre son honneur, le désir de dévaloriser autrui. D'Homère à Platon, l'ouvrage étudie à la fois les occasions qui suscitent le rire ou les larmes des héros, mais aussi ce que disent, dans les textes, ces rires et ces larmes, la manière dont on les dit et le jugement que l'on porte sur eux. Il s'attache également à définir les rapports entre l'émotion et la parole. De fait, le rire et les larmes, qui sont, en eux-mêmes, un langage dans la littérature grecque, y ont aussi leur propre langage : le passage au style direct, au chant lyrique, et à la parole par excellence, celle du mythe. »
Le don des larmes au Moyen-Age : un instrument spirituel en quête d’institution, Piroska Nagy, aborde la signification des larmes dans le christianisme médiéval (résumé en ligne, sur Sciences Humaines.
Le complétera Les larmes, la nourriture, le silence : essai de spiritualité cartusienne, Nathalie Nabert (résumé en ligne, Esprit & vie).
Larmes et consolation en France au XVIIe, Danielle Roth
La France des larmes : deuils politiques à l’âge romantique, Emmanuel Furex, (résumé sur le site du CNL).
Histoire des larmes : XVIIIe-XIXe siècles, Anne Vincent-Buffault, (résumé sur le site de l’éditeur et recension par Alain Corbin in Annales ESC, 1991, n°3 .
Le Point d’actu Du rire, du sang, des larmes, vous fera retrouver la plupart de ces titres et replacer l’histoire des larmes dans l’histoire des émotions et son écriture.

Sur des points plus précis, pourraient aussi vous donner des pistes :
Le rire et le pleurer, Helmuth Plessner sur les aspects philosophiques et psychologiques.
Traité des larmes : fragilité de Dieu, fragilité de l’âme, Catherine Chalier, analyse de la signification des larmes dans la tradition hébraïque.
« Bonne humeur contre belle humeur : la valorisation des larmes au xviie siècle », Corps 1/2010 (n° 8), p. 33-39, Cécile Lignereux, qui s’est aussi penché sur Le langage des larmes au siècle classique, (le lien est une simple annonce de journées d’études mais qui résume plusieurs enjeux des études sur les larmes).
L’éloquence des larmes, Jean-Loup Charvet. A lire en ligne du même auteur Les larmes à l’époque baroque, un paradoxe éloquent.
Le plaisir des larmes, un plaisir vertueux, Patricia Mauclair Poncelin, texte en ligne.
L’article Larme, sur sa symbolique en héraldique.
Larmes du cinéma, Jean-Louis Leutrat, article riche, qui sous couvert de parler des larmes au cinéma, aborde de nombreux aspects de l’histoire et de la symbolique des larmes.
Eloge des larmes, Roland Barthes, cité sur le blog Epochè philosophique.
Pourquoi les larmes font du bien, article de Psychologies Magazine, qui donne aussi quelques exemples des pleurs dans d’autres cultures.
Pleurs, précédente question au Guichet.
Comme de nombreux ouvrages et textes en ligne cités proposent aussi des bibliographies et des poésies, nous espérons vous avoir donné suffisamment de pistes. Bon courage pour définir les contours de votre travail !