Pourquoi la douleur existe ?*

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Le 22/01/2005 à 00h50 358 vues

Question d'origine :

Bonjour. Je voudrais savoir pourquoi le corps humain nous transmet la douleur. On m'a dit que cela servait a nous alerter que quelque chose n'allait pas dans notre corps, où qu'il y a eu un problème quelque part. Mais comment cela se fait il que notre corps se "permette" de nous infliger dans certains cas une douleur physique (pour X raisons) à nous rendre fou ? En fait, au delà de l'utilité de la douleur dans notre corps, je voudrais savoir pourquoi le corps ne se contente pas de limiter le niveau de douleur perceptible à un simple "mal acceptable". J'imagine que la douleur est évitable puisqu'elle est interpreté par le cerveau, et que l'on peut (arrêtez moi si je me trompe) tromper notre cerveau (morphine ou autre ...). Si la douleur est juste une alarme, elle n'a pas besoin de nous torturer.

Merci

Réponse du Guichet

anonyme - Département : Équipe du Guichet du Savoir

Le 24/01/2005 à 11h29

Réponse du service Guichet du Savoir

L’International Association for the Study of Pain (IASP) définit la douleur comme "une expérience sensorielle et émotionnelle désagréable liée à une lésion tissulaire existante ou potentielle ou décrite en terme d’une telle lésion."

Il existe deux grands types de douleur :
La douleur aiguë de courte durée, telle que la douleur post-opératoire, la douleur post-traumatique ou la douleur provoquée par certains actes et soins
La douleur chronique rebelle comme les lombalgies et les céphalées chroniques, celle liée au cancer ou les douleurs neuropathiques en général.
source : Société Française d'Etude et de Traitement de la Douleur.

Voici par ailleurs un extrait de la revue EuroBrain de juin 2004, La perception de la douleur et de la température, éditée par The European Dana Alliance for the Brain, groupe de recherche international spécialisé dans l'étude du cerveau, et qui expose les mécanismes de fonctionnement de la douleur :

L’UTILITÉ DE LA DOULEUR
Afin de lui permettre de réagir rapidement, l’organisme doit être informé au plus vite des agressions externes ou internes qu’il subit. La fonction première de la douleur aiguë est donc d’informer l’organisme. Les nocicepteurs, terminaisons nerveuses destinées à ce rôle, sont distribués dans tout le corps (peau, muscles, articulations, viscères) à l’exception du cerveau, lui-même protégé par les couches de tissu extrêmement sensibles qui constituent les méninges.
La nociception peut être considérée comme un sens, au même titre que la vision ou l’olfaction, mais elle fait intervenir, contrairement à ces dernières, un large spectre de mécanismes de transduction, qui ont pour rôle de transformer les stimuli physiques ou chimiques en signal électrique afin de relayer jusqu’au cerveau les informations provenant du monde extérieur. Les nocicepteurs ont ceci de particulier qu’ils sont sensibles à plusieurs types de stimuli tels qu’une pression intense, des substances chimiques et des températures nocives pour l’organisme. Ce n’est qu’en cas d’agression que l’activité des nocicepteurs doit être perçue consciemment, sous forme de douleur, par l’organisme, lequel doit donc être capable de distinguer les stimuli présentant un danger de ceux qui sont inoffensifs, tels qu’une caresse ou la chaleur d’un rayon de soleil.

Et si la douleur ne faisait pas mal, elle ne s'appellerait certainement pas douleur.

En ce qui concerne le traitement thérapeutique de la douleur, vous pouvez consulter ce dossier du site Doctissimo, ainsi que le Programme national de lutte contre la douleur 2002-2005 du Ministère de la Santé.