Question d'origine :
Bonjour,
Je désirerais savoir pourquoi les gens utilisent souvent le nombre 36 ou 36'000 pour faire référence à une grande quantité. Exemple : "Rah, j'ai 36'000 trucs à faire aujourd'hui !" Est-ce une expression uniquement suisse, ou générale dans la langue française ?
Merci.
Réponse du Guichet
gds_ctp
- Département : Equipe du Guichet du Savoir
Le 02/06/2012 à 13h03
Bonjour,
Effectivement, comme le définit le Dictionnaire culturel en langue française, trente-six est un nombre utilisé familièrement pour désigner un grand nombre indéterminé.
Cette expression est courante dans la langue française, donc pas seulement en Suisse. Mais il semble difficile d'en trouver l'origine.
On trouve dans Le Bouquet des expressions imagées diverses utilisations anciennes de ce nombre dans des expressions. Par exemple, aussi loin que 1640, "trente-six côtes" était employé pour un homme excessivement grand.
L'expression "voir trente-six chandelles" (être à moitié assomé par un coup) remonte au début du XIXè s, et ce livre nous apprend qu'on disait au XVIIè "voir des chandelles", puis "voir mille chandelles".
"Tous les trente-six du mois" date de la même époque, et dans sa façon d'exagérer les faits, elle aboutit à l'inverse, en exprimant la rareté.
Apparue au même siècle, l'expression "être au trente-sixième dessous" est une augmentation de "au troisième dessous", les dessous étant les étages inférieurs de la scène du théâtre à l'italienne classique. Une pièce tombait au troisième dessous quand elle faisait un four.
Par ailleurs, si on cherche l'origine de l'expression "être (se mettre) sur son trente-et-un", le Dictionnaire d'expressions et de locutions nous apprend qu'elle a aussi été : être sur son trente-deux (Journal des Goncourt, 1885), sur son dix-huit (1798), ou sur ses cinquante et un (Balzac, 1842), et que tous ces nombres fonctionnent comme des intensifs etsont peu expliquables . On peut remarquer qu'il en est de même pour divers nombres "intensifs", comme cinquante, cent ou mille.
Pour finir, on peut voir sur wikipedia que 36 a de nombreuses propriétés mathématiques puisqu'il est, entre autre :
- le carré de 6 ainsi qu'un nombre triangulaire, ce qui en fait un nombre carré triangulaire
- un nombre 13-gonal et un nombre hautement composé
- la somme des cubes des trois premiers nombres entiers
- la somme des nombres de 1 à 8 (1 + 2 + 3 + … + 8)
Et comme la somme de tous les nombres de 1 à 36 (1 + 2 + 3 + … + 35 + 36) donne 666, nombre hautement symbolique, peut-être que 36 est plus complexe et plus grand qu'il n'en à l'air, d'où son sens répandu d'exagération ?
Effectivement, comme le définit le Dictionnaire culturel en langue française, trente-six est un nombre utilisé familièrement pour désigner un grand nombre indéterminé.
Cette expression est courante dans la langue française, donc pas seulement en Suisse. Mais il semble difficile d'en trouver l'origine.
On trouve dans Le Bouquet des expressions imagées diverses utilisations anciennes de ce nombre dans des expressions. Par exemple, aussi loin que 1640, "trente-six côtes" était employé pour un homme excessivement grand.
L'expression "voir trente-six chandelles" (être à moitié assomé par un coup) remonte au début du XIXè s, et ce livre nous apprend qu'on disait au XVIIè "voir des chandelles", puis "voir mille chandelles".
"Tous les trente-six du mois" date de la même époque, et dans sa façon d'exagérer les faits, elle aboutit à l'inverse, en exprimant la rareté.
Apparue au même siècle, l'expression "être au trente-sixième dessous" est une augmentation de "au troisième dessous", les dessous étant les étages inférieurs de la scène du théâtre à l'italienne classique. Une pièce tombait au troisième dessous quand elle faisait un four.
Par ailleurs, si on cherche l'origine de l'expression "être (se mettre) sur son trente-et-un", le Dictionnaire d'expressions et de locutions nous apprend qu'elle a aussi été : être sur son trente-deux (Journal des Goncourt, 1885), sur son dix-huit (1798), ou sur ses cinquante et un (Balzac, 1842), et que tous ces nombres fonctionnent comme des intensifs et
Pour finir, on peut voir sur wikipedia que 36 a de nombreuses propriétés mathématiques puisqu'il est, entre autre :
- le carré de 6 ainsi qu'un nombre triangulaire, ce qui en fait un nombre carré triangulaire
- un nombre 13-gonal et un nombre hautement composé
- la somme des cubes des trois premiers nombres entiers
- la somme des nombres de 1 à 8 (1 + 2 + 3 + … + 8)
Et comme la somme de tous les nombres de 1 à 36 (1 + 2 + 3 + … + 35 + 36) donne 666, nombre hautement symbolique, peut-être que 36 est plus complexe et plus grand qu'il n'en à l'air, d'où son sens répandu d'exagération ?
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