Nombre de personnes ayant vécu sur terre

Bonjour,

Il y a quelques années, le chiffre de 81 milliards d’humains ayant vécu sur la Terre était le chiffre le plus utilisé, comme dans notre précédente réponse en 2007, avec le site Cyberscience.
On trouve bien sûr des discussions passionnantes sur les modes de calcul…

Yves Coppens dans ses Pré-textes en 2011 remonte à 3 millions d’années, pendant lesquelles auraient vécu 100 milliards d’hommes :
« Parce que tous les hommes depuis qu’ils savent qu’ils savent, depuis 3 millions d’années donc, se posent ou se sont posé les même trois questions ; toutes les cultures, que les 100 milliards d’hommes qui existent ou ont existé ont ainsi créés, ont tenté de répondre, par les mythes d’origine posant la nature, l’origine et la destinée de l’homme, à l’angoisse existentielle inhérente à la nature pensante. »

Il précise dans son chapitre « Les très vieux humains » dans Le Présent du passé 2, que « L’homme a 3 millions d’années, ou peu s’en faut, et il est d’origine tropicale et africaine. C’est à partir de ce berceau et très tôt – 2,5 millions d’années peut-être, dès le stade habilis donc – qu’il a commencé à se déployer […] »

On trouve en anglais des évaluations statistiques plus précises, comme sur cette page de vulgarisation scientifique, Live Science, qui reprend les calculs du Population Reference Bureau (février 2012). L’estimation américaine est de 107, presque 108, milliards.

« To come up with their estimate, they had to determine the length of time humans have existed on Earth and the average size of the human population at different times. Though there's no straightforward answer to when the human race first stepped foot on Earth, the researchers used a number from the United Nations Determinants and Consequences of Population Trends, which estimates modern Homo sapiens may have appeared about 50,000 B.C.”

Pour arriver à cette estimation, il faut déterminer depuis combien de temps l’homme est sur la Terre et le nombre moyen d’humains à différents moments. Bien qu'il n'y ait pas de réponse simple sur l’apparition de la race humaine sur Terre, les chercheurs utilisent un certain nombre de déterminants et conséquences des tendances démographiques des Nations Unies, d’après lesquels on estime que l’Homo sapiens a pu apparaître autour de 50.000 avant JC. (Nous traduisons).


©Livescience.com

L’étude originale par le PRB relativise le résultat :
« Any such exercise can be only a highly speculative enterprise, to be undertaken with far less seriousness than most demographic inquiries. Nonetheless, it is a somewhat intriguing idea that can be approached on at least a semi-scientific basis.
And semi-scientific it must be, because there are, of course, absolutely no demographic data available for 99 percent of the span of the human stay on Earth. Still, with some speculation concerning prehistoric populations, we can at least approach a guesstimate of this elusive number.”

Ce type d’exercice ne peut être que hautement spéculatif, à prendre avec moins de sérieux que d’autres enquêtes démographiques. Néanmoins, c’est une question intrigante qui peut être abordée sur des bases semi-scientifiques.
Et ce ne peut être que semi-scientifique parce qu’il n’y a évidemment aucune donnée démographique pour 99% de la durée de vie de l’humanité sur Terre. Pourtant, avec quelques suppositions sur les populations préhistoriques, nous pouvons au moins avancer une estimation approximative de ce nombre insaisissable. (Nous traduisons)

Bonne journée.