altitude des nuages

Bonjour,

Un nuage est formé d'un ensemble de gouttelettes d'eau ou de cristaux de glace en suspension dans l'air. Il se forme par condensation de la vapeur d'eau lorsque l'air humide se refroidit.
Si la température du sol concourt à sa formation, elle n'en est pas l'unique facteur et de loin !
Par ailleurs, on ne peut établir de corrélation directe entre l'altitude d'un nuage et la saison de l'année.
Les possibilités de formation des nuages, leur type et leur développement sont en grande partie déterminés par les variations de la température et de l'humidité en fonction de l'altitude. Ils reflètent aussi l'état de l'atmosphère au-dessus de nos têtes, les mouvements des masses d'air. Nous espérons qu'avec les quelques explications qui suivent, vous y verrez plus clair.

Plusieurs processus physiques régissent en effet leur formation.
Nous vous invitons à consulter le site de Météo France qui présente les 4 types de formation d'un nuage.



Convection :
Le réchauffement du sol se communique à l'air qui, dilaté donc plus léger, se met à monter et se refroidit par détente. Les nuages de convection apparaissent d'autant plus facilement qu'il y a de l'air froid en altitude (masse d'air instable). Les bases de tels nuages sont horizontales, leurs sommets évoluent en fonction de la température. Ils sont fréquents l'été sur terre, l'hiver sur mer.



Soulèvement orographique :
Le relief oblige la masse d'air à s'élever sur sa face au vent. La masse d'air s'élevant, sa température s'abaisse et peut atteindre le seuil de saturation. Un nuage se forme alors sur le versant au vent et se dissipe sur le versant sous le vent.



Soulèvement frontal :
Dans une perturbation en mouvement, l'air chaud est soulevé à l'avant par la masse d'air froid antérieur (front chaud). L'air froid postérieur rejette l'air chaud en altitude (front froid). Le long des fronts se forment les nuages.



Refroidissement par la base :
Ce mécanisme conduit à la formation de nuages bas ou brouillard. Il est fréquent l'hiver à l'approche d'un masse d'air doux et humide venant de l'Atlantique. On l'observe l'été en mer lorsque de l'air relativement doux arrive sur des eaux froides.


Il existe 10 genres de nuages, classés en fonction de leur altitude.

Les nuages les plus élevés situés dans la partie supérieure de la troposphère (de 7000m aux limites de la troposphère) sont formés de cristaux de glace. Ils comprennent les Cirrocumulus, les Cirrostratus et les Cirrus.
A l’étage moyen de la troposphère (entre 2000 et 7000 mètres d’altitude), les nuages sont le plus souvent formés de gouttelettes d’eau (moins souvent de cristaux de glace). Cet étage comprend les Altocumulus, les Altostratus et le Nimbostratus.
Enfin, à l’étage inférieur se trouvent les genres Stratocumulus et Stratus qui sont dits ‘’nuages bas’’.
Pour terminer, il existe des formes de nuages qui s’étalent sur plusieurs étages. C’est le cas des Cumulus et des Cumulonimbus qui sont des nuages d’instabilité qui ont le plus souvent leur base dans l’étage inférieur mais qui s’étendent sur plusieurs étages pouvant atteindre 8000 à 13000 mètres [voire parfois 20000 mètres dans les régions tropicales] : leur forme est donc principalement verticale même si certains de ces nuages peuvent avoir une largeur aussi importante que leur hauteur. Ainsi, si leur base est formée de gouttelettes d’eau, leur partie supérieure est formée de cristaux de glace.
source: Les nuages et leur formation

Le site météo.org explique que certaines saisons sont plus favorables à l'apparition de certains nuages que d'autres. Mais il peut s'agir de nuages bas, moyens ou haut :

En été, on retrouve surtout des nuages de convection, Cumulonimbus, Nimbostratus (nuage moyen), Cumulus bourgeonnants (nuage bas).
En hiver, il y a plus de Stratus (nuage bas), Altostratus (nuage moyen), Cirrostratus (nuage haut).
En automne, les Stratocumulus (nuage bas) sont populaires.


Pour approfondir le sujet, nous vous invitons à consulter les documents suivants :
- Combien pèse un nuage ? : ou pourquoi les nuages ne tombent pas / Jean-Pierre Chalon
- Manuel de météorologie : un guide pour comprendre les phénomènes atmosphériques et climatiques / Alfio Giuffrida, Girolamo Sansosti
- Les nuages - La Recherche
- Pourquoi les nuages restent-ils en altitude au lieu de tomber comme la pluie / Sciences et vie
- Animation Météo France sur les nuages

Bonne journée.