Question d'origine :
Bonjour,
Je m'intéresse à la nouvelle de FS Fitzgerald "l'étrange histoire de Benjamin Button" et je cherche des pistes explorant ce thème d’un enfant qui vient au monde sous la forme d'un vieillard et passe sa vie à rajeunir pour disparaître complètement, une sorte de vie à l'envers.
Auriez-vous des suggestions (littérature, mythologie, iconographie...).
D'avance Merci.
Réponse du Guichet
gds_db
- Département : Equipe du Guichet du Savoir
Le 25/03/2016 à 17h13
Bonjour,
Qui n'a jamais rêvé de rajeunir comme Benjamin Button ? Depuis l’aube des temps, l’homme est hanté par son vieillissement et la décrépitude qui le guette inéluctablement. S’il est possible de ralentir le processus du vieillissement de l’organisme, il est impossible d’inverser la machine et de rajeunir réellement. Tous les médecins vous expliqueront que ce sont l’association d’une alimentation équilibrée, d’une activité physique régulière et la limitation des facteurs de risque (stress, alcool, tabac) qui permettent de retarder le vieillissement. Mais pas de l’arrêter, ni de l’inverser bien sûr !
Il existe pourtant des maladies proches de celle dont serait atteint Benjamin Button. La progéria, ou syndrome de Hutchinson-Gilford, est une maladie génétique extrêmement rare qui provoque des changements physiques ressemblant à un vieillissement accéléré. Ou encore la leucodystrophie, une maladie génétique (d'habitude diagnostiquée sur des nouveaux-nés) qui provoque une forme de sclérose cérébrale et affecte le système nerveux et la moelle épinière. Deux frères britanniques en seraient atteints et semblent régresser : Deux frères frappés du syndrome de "Benjamin Button".
La littérature s'est largement inspirée de cette thématique. Nous vous proposons ici une petite sélection de romans adultes et jeunesse :
Les Carnets du bon Dieu est un roman de Pierre Daninos paru en 1947 aux éditions de la Jeune Parque et ayant reçu le Prix Interallié la même année.
Dieu s’ennuie. Il décide de faire vivre un homme à l’envers. Le faire naître très vieux, à la porte de la mort et le faire rajeunir durant sa vie. Ainsi nait Monsieur Limonaire. « Jeune » sérieux, raflant les prix. Homme d’affaire redoutable, il connait la réussite sociale et professionnelle. Mais il devient de plus en plus gamin, porte son intérêt de ses affaires vers son train électrique, et finit par se trouver dans un landau, balbutiant. Dieu est ennuyé, ne pouvant le faire revenir d’où il vient. Que faire ? Il le fait écraser par un autobus.
Oméga / Patricia Rodríguez Saravia
Après la Troisième Guerre mondiale, une cinquantaine de survivants s'est réfugiée dans un bunker, sur les rives du lac Baïkal. Cette communauté est dirigée par trois scientifiques qui se sont transformés en tuteurs d'une humanité nouvelle constituée de clones qui auraient la particularité de naître vieux et de rajeunir jusqu'à disparaître. Une réflexion sur l'humanité et le cosmos.
Les confessions de Max Tivoli / Andrew Sean Greer
Alors qu'à sa naissance en 1871 à San Francisco, Max Tivoli ressemble à un vieillard, à 60 ans, il a l'apparence d'un enfant de 10 ans. Il raconte son étrange vie passée à rajeunir et son amour impossible pour Alice Levy, une jeune femme de 17 ans avec en toile de fond le terrible tremblement de terre de San Francisco et la Première Guerre mondiale.
Revers de mémoire / Jack Boland
En tenant son journal un écrivain se met à dialoguer avec ses personnages et peu à peu la création prend le pas sur la réalité. Il fait la rencontre de Xéno, son protagoniste et tombe sous le charme de Guérane, la femme de ce dernier. Elle se met à rajeunir d'un an par mois et les deux amants apprennent à profiter du temps présent. Prix de l'Inédit au Festival du livre de Mouans-Sartoux 2004.
L'année la plus longue / Daniel Grenier
Un jour, Albert Langlois explique à son fils Thomas en quoi il n'est pas comme les autres. Pour préserver l'équilibre précaire du monde, pour que s'accordent la révolution des planètes et le tic-tac atomique des horloges suisses, Thomas ne peut pas exister tous les ans. Quelque part dans une des salles secrètes de la Royal Society, ou dans les souterrains de la Rome des papes, on a décidé de son sort, plusieurs siècles auparavant. Puis Albert disparaît. Il retourne dans le nord, avec son secret et ses carnets de notes contenant l'ensemble de ses recherches, et Thomas se met à grandir comme les autres, entouré des Appalaches et du quotidien des rues chaudes de Chattanooga, Tennessee. Son corps aurait dû ralentir, mais les événements se sont précipités. Roman des territoires éternels et des destinées fragiles, des tribus déportées et des guerres civiles; légende d'une autre époque qui cherche à conquérir la nôtre et à la transcender, *L'année la plus longue* se nourrit autant de la magie du *Benjamin Button* de Fitzgerald que des fabulations historiques de Ferron. Daniel Grenier signe avec ce premier roman une grande épopée américaine traversant trois siècles, une histoire inoubliable de vies trop courtes et de vies sans fin.
80 jours / Vadot, Guéret
Bande dessinée
A 80 ans, Edmond, qui est à l'agonie, commence malgré lui à rajeunir. Chaque jour il perd un an et redécouvre le monde sous un autre jour.
Célestin de l'étang / Jean-Loup Dariel
Blandine et Ludovic, deux amoureux, découvrent un vieillard gisant nu dans la forêt, entre la vie et la mort. Hébergé dans un hospice, l'homme paraît rajeunir et guérir au fil des jours, à l'étonnement de tous.
Et Dieu décréa... : nouvelle / Brigitte Bellac
En 1900, Jules Gradin, un vieil homme, s'installe dans une petite ville de province. Agé de 81 ans, il rajeunit de 9 ans par mois et devrait finir par retourner dans le ventre de sa mère au bout de 9 mois. Mais lorsqu'il rencontre l'amour, il se supplie Dieu de le laisser vivre. Ce dernier a décidé d'anéantir l'espèce humaine d'ici à 2100.
Le spray / Luis de Miranda
Ayant vendu son âme au diable en échange d'un spray censé ranimer les virilités défaillantes, René s'aperçoit qu'à chaque inhalation du produit, il rajeunit de dix ans. Ce qui lui vaut une série de déconvenues puis d'angoisses au fur et à mesure que le terme approche et qu'il se rapproche du bébé qu'il était au jour de sa naissance.
L'ingénieur du silence / Max Genève
Ingénieur à Radio France, René Jouve est victime d'une électrocution qui le plonge dans le coma. Plusieurs années s'écoulent et il s'aperçoit qu'il rajeunit. Des chercheurs l'invitent à subir des tests. Il réalise même des performances sportives hors du commun. Pour échapper à un transfert aux Etats-Unis, il fuit. Commence alors une nouvelle vie trépidante. Mais il reste un fugitif traqué...
L'asymptote du rajeunir / Jean-Pierre Simoni
Don Pierre, âgé de 83 ans, est atteint par une étrange maladie qui le fait rajeunir. Les médecins étudient son cas avec beaucoup d'intérêt alors que le vieil homme profite de son état.
Le compte à rebours du saumon / René Soulayrol
Monsieur Salmon est mourant et sa famille défile à son chevet. Mais il ne meurt pas, car son destin est lié à celui d'un saumon et monsieur Salmon commence à rajeunir. Retrouvant un corps de quadragénaire, il devient bientôt un lycéen fort doué, puis passe le cap de l'adolescence pour devenir un jeune garçon, un enfant esseulé et un nourrisson. Une vie à rebours qui pose cependant des problèmes.
La peau de chagrin (Honoré de Balzac) et Le Portrait de Dorian Gray (Oscar Wilde) abordent le thème de la décadence physique et de l'éternelle jeunesse.
Quelques romans jeunesse :
Le baume du dragon / Silvana Gandolfi
En voyage au Népal, Andrew, cinquantenaire, rencontre un sage qui lui confie un remède à remettre à sa petite-fille, la kumari royale, déesse vivante de Katmandou. Echouant dans cette mission, Andrew avale le remède et se voit rajeunir chaque jour un peu plus. Le seul moyen d'arrêter ce processus est de se baigner dans un lac perdu de l'Himalaya. Prix Tam-Tam Je bouquine 2007 (Salon de Montreuil).
La dame aux élixirs / Annie Jay
Versailles, 1682. A la cour, les dames s'arrachent les remèdes d'une certaine madame Jouvence pour embellir ou rajeunir. Mais Héloïse de Montviviers, une amie de madame de Montespan, réchappe de peu à la mort après avoir utilisé certains de ces produits. Deux demoiselles d'honneur, Pauline et Cécile, enquêtent.
Les deux vies de Clara Melville / Gilles Fontaine
Clara se met à rajeunir : à l'âge de 14 ans, elle parcourt sa vie à reculons. Ses proches assistent à sa régression tant physique qu'intellectuelle et regardent approcher le jour de sa naissance avec inquiétude.
Barry Trotter et la suite inutile / Michael Gerber
Barry Trotter est marié à Ermine et ils ont ensemble deux enfants Nigel et Fiona. Nigel doit entrer en première année de l'école des sorciers tandis que ses parents se rendent à la réunion des anciens élèves. Barry doit alors remplacer le directeur de Coudbar. Il est soudain frappé de jeunasie : il est condamné à rajeunir jusqu'à s'évaporer. Parodie de Harry Potter.
L'homme qui rajeunit / Jacques Asklund
Depuis son retour de voyage d'affaires, la vie de Robert Letellier, brillant directeur général d'une banque parisienne, connaît de curieux bouleversements. En cherchant sa femme qui vient de le quitter, il rencontre une sorte de mage vagabond. Le lendemain de cette rencontre, il se réveille dans la peau d'un enfant.
Un complément sera prochainement apporté à cette réponse concernant l'aspect mythologique et iconographique du rajeunissement.
Qui n'a jamais rêvé de rajeunir comme Benjamin Button ? Depuis l’aube des temps, l’homme est hanté par son vieillissement et la décrépitude qui le guette inéluctablement. S’il est possible de ralentir le processus du vieillissement de l’organisme, il est impossible d’inverser la machine et de rajeunir réellement. Tous les médecins vous expliqueront que ce sont l’association d’une alimentation équilibrée, d’une activité physique régulière et la limitation des facteurs de risque (stress, alcool, tabac) qui permettent de retarder le vieillissement. Mais pas de l’arrêter, ni de l’inverser bien sûr !
Il existe pourtant des maladies proches de celle dont serait atteint Benjamin Button. La progéria, ou syndrome de Hutchinson-Gilford, est une maladie génétique extrêmement rare qui provoque des changements physiques ressemblant à un vieillissement accéléré. Ou encore la leucodystrophie, une maladie génétique (d'habitude diagnostiquée sur des nouveaux-nés) qui provoque une forme de sclérose cérébrale et affecte le système nerveux et la moelle épinière. Deux frères britanniques en seraient atteints et semblent régresser : Deux frères frappés du syndrome de "Benjamin Button".
La littérature s'est largement inspirée de cette thématique. Nous vous proposons ici une petite sélection de romans adultes et jeunesse :
Les Carnets du bon Dieu est un roman de Pierre Daninos paru en 1947 aux éditions de la Jeune Parque et ayant reçu le Prix Interallié la même année.
Dieu s’ennuie. Il décide de faire vivre un homme à l’envers. Le faire naître très vieux, à la porte de la mort et le faire rajeunir durant sa vie. Ainsi nait Monsieur Limonaire. « Jeune » sérieux, raflant les prix. Homme d’affaire redoutable, il connait la réussite sociale et professionnelle. Mais il devient de plus en plus gamin, porte son intérêt de ses affaires vers son train électrique, et finit par se trouver dans un landau, balbutiant. Dieu est ennuyé, ne pouvant le faire revenir d’où il vient. Que faire ? Il le fait écraser par un autobus.
Oméga / Patricia Rodríguez Saravia
Après la Troisième Guerre mondiale, une cinquantaine de survivants s'est réfugiée dans un bunker, sur les rives du lac Baïkal. Cette communauté est dirigée par trois scientifiques qui se sont transformés en tuteurs d'une humanité nouvelle constituée de clones qui auraient la particularité de naître vieux et de rajeunir jusqu'à disparaître. Une réflexion sur l'humanité et le cosmos.
Les confessions de Max Tivoli / Andrew Sean Greer
Alors qu'à sa naissance en 1871 à San Francisco, Max Tivoli ressemble à un vieillard, à 60 ans, il a l'apparence d'un enfant de 10 ans. Il raconte son étrange vie passée à rajeunir et son amour impossible pour Alice Levy, une jeune femme de 17 ans avec en toile de fond le terrible tremblement de terre de San Francisco et la Première Guerre mondiale.
Revers de mémoire / Jack Boland
En tenant son journal un écrivain se met à dialoguer avec ses personnages et peu à peu la création prend le pas sur la réalité. Il fait la rencontre de Xéno, son protagoniste et tombe sous le charme de Guérane, la femme de ce dernier. Elle se met à rajeunir d'un an par mois et les deux amants apprennent à profiter du temps présent. Prix de l'Inédit au Festival du livre de Mouans-Sartoux 2004.
L'année la plus longue / Daniel Grenier
Un jour, Albert Langlois explique à son fils Thomas en quoi il n'est pas comme les autres. Pour préserver l'équilibre précaire du monde, pour que s'accordent la révolution des planètes et le tic-tac atomique des horloges suisses, Thomas ne peut pas exister tous les ans. Quelque part dans une des salles secrètes de la Royal Society, ou dans les souterrains de la Rome des papes, on a décidé de son sort, plusieurs siècles auparavant. Puis Albert disparaît. Il retourne dans le nord, avec son secret et ses carnets de notes contenant l'ensemble de ses recherches, et Thomas se met à grandir comme les autres, entouré des Appalaches et du quotidien des rues chaudes de Chattanooga, Tennessee. Son corps aurait dû ralentir, mais les événements se sont précipités. Roman des territoires éternels et des destinées fragiles, des tribus déportées et des guerres civiles; légende d'une autre époque qui cherche à conquérir la nôtre et à la transcender, *L'année la plus longue* se nourrit autant de la magie du *Benjamin Button* de Fitzgerald que des fabulations historiques de Ferron. Daniel Grenier signe avec ce premier roman une grande épopée américaine traversant trois siècles, une histoire inoubliable de vies trop courtes et de vies sans fin.
80 jours / Vadot, Guéret
Bande dessinée
A 80 ans, Edmond, qui est à l'agonie, commence malgré lui à rajeunir. Chaque jour il perd un an et redécouvre le monde sous un autre jour.
Célestin de l'étang / Jean-Loup Dariel
Blandine et Ludovic, deux amoureux, découvrent un vieillard gisant nu dans la forêt, entre la vie et la mort. Hébergé dans un hospice, l'homme paraît rajeunir et guérir au fil des jours, à l'étonnement de tous.
Et Dieu décréa... : nouvelle / Brigitte Bellac
En 1900, Jules Gradin, un vieil homme, s'installe dans une petite ville de province. Agé de 81 ans, il rajeunit de 9 ans par mois et devrait finir par retourner dans le ventre de sa mère au bout de 9 mois. Mais lorsqu'il rencontre l'amour, il se supplie Dieu de le laisser vivre. Ce dernier a décidé d'anéantir l'espèce humaine d'ici à 2100.
Le spray / Luis de Miranda
Ayant vendu son âme au diable en échange d'un spray censé ranimer les virilités défaillantes, René s'aperçoit qu'à chaque inhalation du produit, il rajeunit de dix ans. Ce qui lui vaut une série de déconvenues puis d'angoisses au fur et à mesure que le terme approche et qu'il se rapproche du bébé qu'il était au jour de sa naissance.
L'ingénieur du silence / Max Genève
Ingénieur à Radio France, René Jouve est victime d'une électrocution qui le plonge dans le coma. Plusieurs années s'écoulent et il s'aperçoit qu'il rajeunit. Des chercheurs l'invitent à subir des tests. Il réalise même des performances sportives hors du commun. Pour échapper à un transfert aux Etats-Unis, il fuit. Commence alors une nouvelle vie trépidante. Mais il reste un fugitif traqué...
L'asymptote du rajeunir / Jean-Pierre Simoni
Don Pierre, âgé de 83 ans, est atteint par une étrange maladie qui le fait rajeunir. Les médecins étudient son cas avec beaucoup d'intérêt alors que le vieil homme profite de son état.
Le compte à rebours du saumon / René Soulayrol
Monsieur Salmon est mourant et sa famille défile à son chevet. Mais il ne meurt pas, car son destin est lié à celui d'un saumon et monsieur Salmon commence à rajeunir. Retrouvant un corps de quadragénaire, il devient bientôt un lycéen fort doué, puis passe le cap de l'adolescence pour devenir un jeune garçon, un enfant esseulé et un nourrisson. Une vie à rebours qui pose cependant des problèmes.
La peau de chagrin (Honoré de Balzac) et Le Portrait de Dorian Gray (Oscar Wilde) abordent le thème de la décadence physique et de l'éternelle jeunesse.
Le baume du dragon / Silvana Gandolfi
En voyage au Népal, Andrew, cinquantenaire, rencontre un sage qui lui confie un remède à remettre à sa petite-fille, la kumari royale, déesse vivante de Katmandou. Echouant dans cette mission, Andrew avale le remède et se voit rajeunir chaque jour un peu plus. Le seul moyen d'arrêter ce processus est de se baigner dans un lac perdu de l'Himalaya. Prix Tam-Tam Je bouquine 2007 (Salon de Montreuil).
La dame aux élixirs / Annie Jay
Versailles, 1682. A la cour, les dames s'arrachent les remèdes d'une certaine madame Jouvence pour embellir ou rajeunir. Mais Héloïse de Montviviers, une amie de madame de Montespan, réchappe de peu à la mort après avoir utilisé certains de ces produits. Deux demoiselles d'honneur, Pauline et Cécile, enquêtent.
Les deux vies de Clara Melville / Gilles Fontaine
Clara se met à rajeunir : à l'âge de 14 ans, elle parcourt sa vie à reculons. Ses proches assistent à sa régression tant physique qu'intellectuelle et regardent approcher le jour de sa naissance avec inquiétude.
Barry Trotter et la suite inutile / Michael Gerber
Barry Trotter est marié à Ermine et ils ont ensemble deux enfants Nigel et Fiona. Nigel doit entrer en première année de l'école des sorciers tandis que ses parents se rendent à la réunion des anciens élèves. Barry doit alors remplacer le directeur de Coudbar. Il est soudain frappé de jeunasie : il est condamné à rajeunir jusqu'à s'évaporer. Parodie de Harry Potter.
L'homme qui rajeunit / Jacques Asklund
Depuis son retour de voyage d'affaires, la vie de Robert Letellier, brillant directeur général d'une banque parisienne, connaît de curieux bouleversements. En cherchant sa femme qui vient de le quitter, il rencontre une sorte de mage vagabond. Le lendemain de cette rencontre, il se réveille dans la peau d'un enfant.
Un complément sera prochainement apporté à cette réponse concernant l'aspect mythologique et iconographique du rajeunissement.
Réponse du Guichet
gds_db
- Département : Equipe du Guichet du Savoir
Le 29/03/2016 à 10h21
Bonjour,
Malgré nos recherches, nous n'avons pas trouvé de "mythe" similaire à celui de Benjamin Button dans les récits mythologiques consultés. Il est plutôt question d'immortalité et de vie éternelle. Quelques exemples :
La fontaine de jouvence est un symbole d'immortalité ou de perpétuel rajeunissement.
Nous vous invitons à consulter le chapitre intitulé "L'eau de jouvence ou le secret de l'immortalité" situé à la page 53 du livre intitulé Les quêtes chimériques : mythes et symboles de l'Eldorado à l'amour éternel dans lequel Michel Faucheux aborde plusieurs mythes ayant pour thème l'immortalité comme celui d'Héraclès ou des vampires...
Hébé, fille de Zeus et Héra dans la mythologie grecque, aussi connue sous le nom de Juventas, est une déesse personnifiant la jeunesse éternelle. Hébé avait pour rôle de verser aux dieux la boisson de la jeunesse éternelle : l’ambroisie. Hébé possédait aussi un don : celui de permettre aux hommes de rajeunir. Cette dernière était utilisée par les dieux pour devenir immortels. Et Héra, la femme de Zeus s’en enduisait le corps pour éviter à celui-ci de vieillir.
Si vous souhaitez approfondir le sujet et explorer d'autres mythes de la vie éternelle, nous vous recommandons la lecture de Le livre des superstitions : mythes, croyances et légendes d'Eloïse Mozzani aux pages 891 à 893 (Immortalité, longévité).
Faust héros d'un conte populaire allemand a pactisé avec le diable en échange d'une seconde vie.
Il a été représenté dans l'art notamment par Rembrandt et Delacroix.
Les Huit immortels sont des divinités du taoïsme et de la religion populaire chinoise. Ils sont souvent représentés dans l’iconographie populaire et religieuse, en personne ou sous la forme des talismans grâce auxquels ils luttent contre le mal, appelés les Huit joyaux.
Plus proche de nous, Gilles Barbier questionne la vieillesse et la mort en évoquant avec humour l'univers fictif des héros mythiques dans son oeuvre L'hospice.
Bonne journée.
Malgré nos recherches, nous n'avons pas trouvé de "mythe" similaire à celui de Benjamin Button dans les récits mythologiques consultés. Il est plutôt question d'immortalité et de vie éternelle. Quelques exemples :
La fontaine de jouvence est un symbole d'immortalité ou de perpétuel rajeunissement.
Nous vous invitons à consulter le chapitre intitulé "L'eau de jouvence ou le secret de l'immortalité" situé à la page 53 du livre intitulé Les quêtes chimériques : mythes et symboles de l'Eldorado à l'amour éternel dans lequel Michel Faucheux aborde plusieurs mythes ayant pour thème l'immortalité comme celui d'Héraclès ou des vampires...
Hébé, fille de Zeus et Héra dans la mythologie grecque, aussi connue sous le nom de Juventas, est une déesse personnifiant la jeunesse éternelle. Hébé avait pour rôle de verser aux dieux la boisson de la jeunesse éternelle : l’ambroisie. Hébé possédait aussi un don : celui de permettre aux hommes de rajeunir. Cette dernière était utilisée par les dieux pour devenir immortels. Et Héra, la femme de Zeus s’en enduisait le corps pour éviter à celui-ci de vieillir.
Si vous souhaitez approfondir le sujet et explorer d'autres mythes de la vie éternelle, nous vous recommandons la lecture de Le livre des superstitions : mythes, croyances et légendes d'Eloïse Mozzani aux pages 891 à 893 (Immortalité, longévité).
Faust héros d'un conte populaire allemand a pactisé avec le diable en échange d'une seconde vie.
Il a été représenté dans l'art notamment par Rembrandt et Delacroix.
Les Huit immortels sont des divinités du taoïsme et de la religion populaire chinoise. Ils sont souvent représentés dans l’iconographie populaire et religieuse, en personne ou sous la forme des talismans grâce auxquels ils luttent contre le mal, appelés les Huit joyaux.
Plus proche de nous, Gilles Barbier questionne la vieillesse et la mort en évoquant avec humour l'univers fictif des héros mythiques dans son oeuvre L'hospice.
Bonne journée.
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