Les remparts de Lutèce

Bonjour,

Afin de répondre à votre question, voici un petit rappel des débuts de l’histoire de la ville.

Vers 200 av JC des pêcheurs gaulois de la peuplade des Parisii installent leur hutte sur la plus vaste des îles de la Seine : c'est la naissance de Lutèce, mot celtique signifiant habitation au milieu des eaux. La bourgade conquise par les légions romaines en 52 av JC devient une petite ville gallo-romaine qui s'adonne à la batellerie. Mais les habitants étaient gênés par de fréquentes inondations, et les zones marécageuses rendaient les constructions difficiles.
Lutèce est la forme francisée du nom employé par les Romains Lutetia pour désigner la ville gallo-romaine connue aujourd'hui sous le nom de Paris. C’est vers 310 av. J.C que Lutèce prend le nom de Paris, nom du peuple gaulois qui occupe le site depuis le IIIe siècle av. J.C.

La première mention de la ville de Lutèce est due à César, lorsqu'il y réunit l'assemblée des chefs gaulois en -53. Il la place chez les Parisii et la situe sur une île de la Seine. La cité offre plusieurs avantages, le premier étant la Seine, voie de communication ; le deuxième étant son emplacement qui permet aux autorités romaines d'avoir une vision d'ensemble sur le pays.


Vidal Lablache - Atlas General Histoire et Géographie, Paris sous les romains

Mais dès le IIIe siècle, la menace des Barbares, Alamans à l'est et Francs au nord contraint les Parisiens à se retrancher dans l’île de la Cité qui sera entourée d'un puissant rempart. Ces invasions germaniques éprouvent la ville. Il ne faudrait cependant pas croire que l’enceinte, qui délimitait une surface de moins de 10 ha, recevait toute la population de Lutèce. Le nombre de kms n’est pas expressément mentionné mais la surface précisée nous donne une idée de la chose. En effet, la rive gauche n'est pas totalement abandonnée et les survivants s'efforcent après chaque agression de reconstruire leurs maisons détruites. Cette fortification restaurée servira d’ailleurs encore de défense aux Parisiens lors du grand siège normand de 886-887.

L’établissement, au IVe siècle, d’un castrum dans l’île de la Cité représente une rupture avec la grande ville ouverte de la Paix romaine. C'est une transformation habituelle pour la plupart des grandes cités gauloises au vu de la période d’insécurité. Lutèce devient alors l’un des points forts du dispositif de défense mis en place pour faire face aux incursions germaniques. À plusieurs reprises, des empereurs militaires, Valentinien et Julien, choisissent d’y résider. Ce dernier y est même proclamé empereur par ses troupes en l’an 360.

Dans Paris, de la Préhistoire à nos jours dirigé par Marcel Le Clère, ce passage de ville ouverte à ville close nous est relaté : « A partir de la seconde moitié du IIIe siècle, la Gaule qui avait déjà eu à souffrir des guerres civiles du siècle précédent, est tout entière et presque sans cesse ravagée par les invasions germaniques. La plupart des cités y sont dévastées et incendiées. Après la mort d’Aurélien (275), plus de soixante des villes les plus prospères sont livrées aux envahisseurs.
L’archéologie nous fait connaître l’étendue du dommage que subit Lutèce. Les fouilles du XIXe siècle ont fait apparaître sur presque toute l’étendue de la ville ouverte de la rive gauche, non dans la Cité qui dut être épargnée, défendue qu’elle était par le fleuve si l’on coupait les ponts, une couche de destruction et d’incendie qui atteste l’étendue du désastre. (…)
Une enceinte a alors été bâtie avec des blocs pris à certains monuments ruinés par les Barbares.
L’exiguïté de l’enceinte, limitée à l’île de la Citée est due uniquement à des considérations d’efficacité militaire. Le forum fut également fortifié. La muraille, commencée donc vers la fin du IIIe siècle, ceignait toute l’île en 360, au témoignage de l’empereur Julien, mais elle n’abritait pas Lutèce tout entière. »

Pour continuer vos recherches :

- Le site Paris Culture peut vous fournir quelques renseignements concernant le Paris Gallo-romain.
- Lutèce, Paris des origines à Clovis de Joël Schmidt.
- Et Lutèce devint Paris, métamorphoses d'une citée au IVe siècle.
- Résumé du Paris antique de Paul-Marie Duval.

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