Question d'origine :
Bonjour,
Je suis à la recherche d'une source fiable pour une citation que l'on attribue le plus souvent à Albert Einstein, formulée ainsi :
"Si vous ne pouvez pas expliquer quelque chose simplement, c’est que vous ne le comprenez pas vous-même."
Trouvée également sous une formulation légèrement différente : "Si vous ne pouvez expliquer un concept à un enfant de six ans, c'est que vous ne le comprenez pas complètement."
Plus globalement, comment trouver l'origine d'une citation ?
Comment savoir à quel moment elle a été prononcée ou écrite pour la première fois ?
Je connais d'autres citations, y compris leurs auteurs, et je me suis toujours interrogée sur l'exactitude des mots tels qu'ils sont relayés partout, du contexte dans lequel ils ont été dits, parfois même s'il s'agit bien de l'auteur prétendu... Mais je n'ai jamais trouvé de sources sûres pour vérifier ces éléments.
Comment puis-je procéder ?
Merci d'avance pour votre aide,
Pashmina
Réponse du Guichet
gds_db
- Département : Equipe du Guichet du Savoir
Le 25/11/2019 à 10h30
Bonjour,
Bien avant lui, Nicolas Boileau (1636-1711) a écrit : "ce que l'on conçoit bien s'énonce clairement, et les mots pour le dire arrivent aisément ." dans Art poétique (Chant premier).
La citation telle que vous la formulez est effectivement présente sur internet sous diverses variantes, dont celles-ci : "Si vous ne pouvez expliquer un concept à un enfant de six ans, c'est que vous ne le comprenez pas complètement." ou encore "Une théorie que vous ne pouvez pas expliquer à un barman n'est probablement pas très bonne.", tour à tour attribuées à Albert Einstein, Richard Feynman, David Hilbert ou encore Ernest Rutherford.
Mais Einstein l'aurait-il vraiment prononcée ou écrite quelque part ?
Nous n'avons pas trouvé de document écrit par Einstein lui-même mais une conversation rapportée parLouis de Broglie dans son ouvrage intitulé Nouvelles perspectives en microphysique. En page 236 , nous lisons :
"Revenant de Bruxelles à Paris avec lui pour assister à la célébration de l'hommage rendu au grand physicien français Augustin Fresnel à l'occasion du centième anniversaire de sa mort, j'eus une dernière conversation avecEinstein sur le quai d'arrivée de la gare du Nord. Il me dit encore qu'il avait peu de confiance dans l'interprétation indéterministe et qu'il blâmait l'orientation trop formelle que commençait à prendre la Physique quantique ; forçant peut-être quelque peu sa pensée, il me disait que toute théorie physique devrait pouvoir en dehors de tout calcul, être illustrée par des images si simples "qu'un enfant même devrait pouvoir les comprendre" . A coup sûr avec l'interprétation purement probabiliste de la Mécanique ondulatoire, on était loin de compte ! A la sortie de la gare, il me quitta en disant à peu près : "Continuez ! C'est vous qui êtes dans la bonne voie !"
Pour répondre à votre deuxième question portant sur la méthodologie de recherche de sources de citations, nous effectuons quelques recherches dans nos Dictionnaires de citations ainsi que dans des bases en ligne que nous vous listions dans une précédente réponse :
- Google Livres
- Gallica
- Wikisource
- Frantext
- Gutenberg
- Europeana
- Internet archives
Pour des auteurs étrangers, le mieux est encore de chercher l'information dans la langue natale de l'auteur voire en anglais car le web anglophone est beaucoup plus développé que le web francophone !
Ici, une recherche de votre citation en anglais nous permettait de consulter des sites comme Wikiquote Einstein #Misattributed : "You do not really understand something unless you can explain it to your grandmother" et de rebondir sur diverses pistes.
Des sites en ont fait leur spécialité comme Quote investigator.
Voir aussi cet article proposé par la NY public Library : How to Research a Quotation qui propose de nombreuses pistes.
Bonne journée.
Bien avant lui, Nicolas Boileau (1636-1711) a écrit : "
La citation telle que vous la formulez est effectivement présente sur internet sous diverses variantes, dont celles-ci : "Si vous ne pouvez expliquer un concept à un enfant de six ans, c'est que vous ne le comprenez pas complètement." ou encore "Une théorie que vous ne pouvez pas expliquer à un barman n'est probablement pas très bonne.", tour à tour attribuées à Albert Einstein, Richard Feynman, David Hilbert ou encore Ernest Rutherford.
Mais Einstein l'aurait-il vraiment prononcée ou écrite quelque part ?
Nous n'avons pas trouvé de document écrit par Einstein lui-même mais une conversation rapportée par
"Revenant de Bruxelles à Paris avec lui pour assister à la célébration de l'hommage rendu au grand physicien français Augustin Fresnel à l'occasion du centième anniversaire de sa mort, j'eus une dernière conversation avec
Pour répondre à votre deuxième question portant sur la méthodologie de recherche de sources de citations, nous effectuons quelques recherches dans nos Dictionnaires de citations ainsi que dans des bases en ligne que nous vous listions dans une précédente réponse :
- Google Livres
- Gallica
- Wikisource
- Frantext
- Gutenberg
- Europeana
- Internet archives
Pour des auteurs étrangers, le mieux est encore de chercher l'information dans la langue natale de l'auteur voire en anglais car le web anglophone est beaucoup plus développé que le web francophone !
Ici, une recherche de votre citation en anglais nous permettait de consulter des sites comme Wikiquote Einstein #Misattributed : "You do not really understand something unless you can explain it to your grandmother" et de rebondir sur diverses pistes.
Des sites en ont fait leur spécialité comme Quote investigator.
Voir aussi cet article proposé par la NY public Library : How to Research a Quotation qui propose de nombreuses pistes.
Bonne journée.
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