Si l'Humanité disparaissait demain...

Bonjour,

Réponse rédigée par le département Sciences et Techniques

Avant de prendre de la hauteur nous allons commencer par regarder sous nos pieds car votre question est une question de géologie !

Après quelques recherches sur le web, nous avons constaté que votre interrogation est aussi celle de nombreux géologues car à l’ère de l’Anthropocène et du changement climatique, c’est avec inquiétude que ces derniers tentent de comprendre ce que nous allons laisser derrière nous…

Tout d’abord, cet article du L'Obs « Anthropocène : plastique, radiations, gaz... Ces traces indélébiles que l'homme laisse sur la Terre » reprend une étude parue dans la revue américaine Science qui a fait des projections sur ce que nos descendants ou éventuellement une autre espèce, pourront trouver de notre passage sur Terre dans quelques centaines de milliers d’années. Nous vous laissons découvrir leurs conclusions mais, vous vous en doutez, des traces, il y en aura…

Maintenant, faisons un saut temporel plus important avec cet article L'Anthropocène, le regard et les réflexions d'un géologue rédigé par Pierre Thomas, professeur au laboratoire de géologie de l’ENS.
Il se projette dans 66 millions d’années et imagine qu’une « nouvelle civilisation non humaine (et ignorant jusqu'à l'existence de l'humanité 66 Ma plus tôt) étudie la Terre, ait des géologues, et que ces derniers construisent une échelle des temps géologiques ». Il se demande alors « que verront ces géologues futurs quand ils étudieront les couches vieilles pour eux de 66 Ma, aussi vieille que l'est pour nous la disparition des dinosaures non aviens ? Trouveront-ils assez de “traces” de notre passage pour faire une époque Anthropocène, comme ils trouveront sans doute de quoi faire des périodes Oligocène, Miocène… Qu'allons-nous laisser comme traces à la fois durables et géologiquement majeures pour que ces géologues dans 66 Ma (qui ne seront pas des humains, et qui n'auront donc pas développé un anthropocentrisme chronique) inventent un Anthropocène (ou un Homosapiensocène, quel que soit le nom qu'ils donnent à notre espèce de mammifère) après un Pléistocène ? Ces traces ne seront pas présentes partout sur le globe, mais uniquement là où 66 millions d'années d'histoire géologique auront permis la préservation-conservation-accessibilité de terrains correspondant à cet éventuel Anthropocène. Qu'y trouveront d'éventuels géologues ? ».
Ruines, traces architecturales, industrielles… Que restera-t-il ? Vous aurez toutes les réponses en lisant cet article passionnant mais d’ores et déjà, nous pouvons vous dire, des traces il y en aura encore !

Enfin, faisons un saut temporel encore plus grand et comme vous le suggériez, prenons un peu de hauteur !
Dans 3 milliards d’années, puisque c’est votre interrogation, qu’est-ce qu’une civilisation extraterrestre pourra déceler des restes de notre passage ?
Pour vous répondre, nous nous sommes basés sur les explications du planétologue Erwin Dehouck du laboratoire de géologie de l’université de Lyon 1 et spécialiste de la géologie martienne. Lors d’une conférence donnée sur le réseau des bibliothèques de Lyon, il avait très clairement expliqué qu’en raison de son activité tectonique et volcanique, la surface de la Terre est constamment recyclée. Ainsi, actuellement, 99% de la surface de la Terre a moins de 2 milliards d’années, alors que notre planète est vieille de 4,5 milliards d’années. En revanche, la surface du sol de Mars est bien plus ancienne. En effet, étant une planète endormie (sans tectonique des plaques, sans volcans actifs) 50% de son sol a plus de 3.7 milliards d’années. Ce qui donne accès à des périodes très anciennes auxquelles nous n’avons plus accès sur Terre. Vous retrouverez toutes ces explications dans cette conférence qu'il a donnée à Lille en octobre 2018 et qui est similaire à celle réalisée à la Bibliothèque municipale de Lyon mais dont nous n'avons malheureusement pas d'enregistrement. Il aborde le sujet dès les 6-8 minutes de vidéo.

Donc si l’on se base sur ces explications, à savoir qu’au-delà de 2 milliards d’années, en raison de son activité géologique, il n’y a presque plus de traces du passé de la Terre, on peut déduire que dans 3 milliards d’années, un extraterrestre, ne retrouvera plus de traces de notre passage… à moins que d’ici là, la Terre devienne une planète endormie, comme Mars l’est devenue.

Bonne journée

Pour aller plus loin

- La Terre à l'oeil nu
- Les roches mémoire du temps
- La grande histoire de la Terre

Merci Paskalo pour votre suggestion ! Nous avons ajouté votre message à la suite du sujet, pour que jsr puisse en prendre connaissance.

Bonne journée.