Dangers rayons visibles et infrarouges du soleil *

Réponse du service Guichet du Savoir


Le rayonnement solaire est constitué d'ondes électromagnétiques qui transportent de l'énergie. Les régions du spectre électromagnétique qui sont importantes du point de vue sanitaire sont l'ultraviolet (UV) , invisible à l'oeil humain, le visible, qui nous permet de voir et l'infrarouge ( IR) qui constitue notre principale source de chaleur et qui est également invisible. Une exposition excessive aux rayonnements correspondant à ces diverses régions comporte des risques particuliers.
(...)
Yeux

L'exposition de l'oeil aux UV dépend de nombreux facteurs : réverbération sur le sol, degré de luminosité du ciel à partir duquel se déclenche le réflexe de plissement des yeux, pouvoir réfléchissant de l'atmosphère et port de lunettes.

Les effets aigus des UV sur l'oeil consistent en photokératites et en conjonctivites qui sont une sorte de « coup de soleil » affectant le tissu épithélial délicat qui borde le globe oculaire (cornée) et les paupières. Ces manifestations sont douloureuses mais réversibles et il est facile de s'en prémunir en portant des lunettes de protection ; elles ne semblent d'ailleurs pas entraîner de lésions à long terme.

Les effets chroniques peuvent se manifester par l'apparition d'un ptérygion (voile de couleur blanche ou crème adhérent à la cornée), d'un épithélioma spinocellulaire de la conjonctive (tumeur squameuse) ou d'une cataracte.

Il y a actuellement dans le monde quelque 20 millions de personnes qui sont aveugles du fait d'une cataracte et l'OMS estime que pour 20 % d'entre eux, cette cataracte pourrait être due à une exposition aux UV. Les spécialistes pensent qu'une diminution durable de 1% de la couche d'ozone stratosphérique, entraînerait une augmentation de 0,5 % du nombre de cataractes dues aux UV solaires.

L'observation directe du soleil et d'autres objets très lumineux peut également provoquer de graves lésions de cette partie très sensible de la rétine appelée tache jaune, fovea ou macula lutea. La destruction des cellules de la fovea entraîne l'impossibilité de distinguer les fins détails. Il s'agit d'un trouble visuel majeur qui empêche de lire , de regarder la télévision, de reconnaître les visages, de conduire ou d'effectuer une tâche nécessitant la perception des fins détails.

source : Organisation Mondiale de la Santé.

Pour en savoir plus, nous vous conseillons de consulter l'Encyclopédie médico-chirurgicale disponible en ligne à la Bm de Lyon. Vous y trouverez plus de 43 articles à la recherche "ultraviolet" dans la spécialité ophtalmologie sur le ptérygion, les kératites, la cataracte, les radicaux libres, les brûlures cornéennes, etc.

bonjour,

un collègue vous a récemment posé une question sur les dangers du soleil, pour les yeux et nous vous remercions de votre réponse.

Le danger des UV est particulièrement bien détaillé dans votre réponse mais quel est le danger avec le rayonnement visible et les IR.

Nous nous posons la question car nous envisageons d'observer l'éclipse de Soleil du 29 mars avec des verres de soudeur de grade 14, pour lesquels la norme AFNOR précise très exactement le facteur de transmission maximal dans chaque partie du spectre.
J'aurais aimé expliquer à mes élèves pourquoi on protégeait ses yeux dans toutes les parties du spectre et pas seulement Ultra violette. Est-ce pour des raisons techniques: si un filtre cache les UV, il a aussi un effet dans le visible et l'IR ou est ce pour des raisons de santé.

en vous remerciant de votre attention et de vos réponses, bien cordialement

Charles-Henri Eyraud
Enseignant

Réponse du département Sciences et Techniques

Diverses parties de l'oeil absorbent les lumières différentes :
- la membrane externe de l'oeil absorbe les UV-B
- le cristallin absorbe surtout les UV-A
- la rétine (membrane sensible à la lumière se trouvant à l'arrière de l'oeil) absorbe la lumière visible.

Si la lumière visible est trop vive ou intense, ou si l'on regarde le soleil pendant plus que quelques secondes, la rétine peut subir des dommages causant ainsi une perte de vision permanente.
Source : les lunettes de soleil, santé canada

Les rayonnements infrarouges ont une longueur d'onde comprise entre 900 et 1 000 nm. Ils provoquent des lésions oculaires par effet thermique. Ils sont mis en cause dans les explosions par armes à feu, dans les industries des métaux ou du verre en fusion, et dans les expositions solaires prolongées (éclipse) [63]. Les lésions cornéennes sont habituellement limitées à une kératite ponctuée superficielle, et associées à des opacités cristalliniennes ou à une atteinte rétinienne.
Extrait : article sur les brûlures cornéenes dans Encyclopédie médico-chirurgicale

L'observation sans précaution d'une éclipse de soleil est susceptible d'entraîner des lésions ophtalmologiques graves, en raison de l'apparition de brûlures rétiniennes après observation de la lumière solaire intense. En effet, la rétine est naturellement protégée des radiations ultraviolettes de longueur d'onde inférieure à 380 nanomètres (UVB et UVA courts) ou supérieures à 1400 nanomètres (infra-rouges longs), car ces radiations sont arrêtées au niveau des éléments antérieurs de l'oeil : cornée, cristallin et milieu intérieur de l'oeil. Mais l'exposition de la rétine à des radiations dont la longueur d'onde se situe entre ces deux valeurs est responsable de lésions parfois irréversibles.

...Y compris en cas d’exposition courte

L'élévation de température au niveau des cellules rétiniennes est responsable d'une dénaturation des protéines des cellules qui constituent l'épithélium rétinien. Il suffit d'une exposition de courte durée pour constater de telles lésions, elles peuvent apparaître après moins de 60 secondes d'observation sans protection. Des altérations rétiniennes peuvent être constatées pour des temps d'exposition plus courts en cas de maladie rétinienne préexistante : maladie vasculaire ou dégénérative par exemple. Ces lésions sont dues en particulier à l'exposition aux rayonnements infrarouges courts de longueur d'onde située entre 500 et 1400 nanomètres, contenus dans le rayonnement solaire. La lumière visible et les ultraviolets courts sont également responsables d'une rétinopathie photochimique par des phénomènes photooxydatifs, ainsi que par photocoagulation de la rétine en raison d'une transformation de la lumière incidente en chaleur au niveau de la rétine. Dans les deux cas, la conséquence est la formation de zones rétiniennes aveugles.

...Ou d’exposition discontinue

La lumière intense du soleil ne permet pas de le regarder de manière prolongée en raison de la gêne importante que cette observation provoque. Aussi un observateur non-averti peut-il être tenté de le regarder de manière discontinue mais répétée à de nombreuses reprises tout au long de l'évolution de l'éclipse. Cette manière de procéder est également dangereuse car elle conduit à une accumulation d'agressions successives de la rétine conduisant au même résultat qu'une observation continue prolongée. L'utilisation d'instruments d'optique (jumelles, télescope, appareil photo) est extrêmement dangereuse, les lésions rétiniennes pouvant alors s'observer en une fraction de seconde.

Des troubles visuels à une diminution irréversible de l’acuité

Ces lésions ne s'accompagnent d'aucune douleur ou symptôme immédiat, ce n'est que quelques heures, voire quelques jours plus tard qu'apparaissent des signes cliniques de troubles visuels ou de baisse de l'acuité visuelle, dont le pronostic dépend de l'importance du phototraumatisme initial. Ces lésions peuvent régresser lentement sans séquelles en quelques semaines ou mois. Cependant des séquelles peuvent persister : elles vont de simples troubles visuels à une diminution irréversible de l'acuité visuelle pouvant dans les cas les plus graves aller jusqu'à une cécité totale.

Au cours des dernières décennies, la littérature médicale a rapporté lors de chaque éclipse solaire la survenue de plusieurs dizaines voire plusieurs centaines de cas de pertes ou d'altérations sévères de la vision, en l'absence de protection oculaire adaptée.
Source : dossier de presse "éclipse totale du soleil", les risques , Ministère de la Santé et des Solidarités