Les touches d'un piano/clavecin

Réponse du Département Musique :

Petit rappel : les touches larges au bord du clavier s'appellent les marches et correspondent aux notes naturelles (touches blanches du clavier de piano actuel) ; les touches plus étroites situées en retrait par rapport au bord du clavier s'appellent les feintes et correspondent aux notes altérées (touches noires du clavier de piano actuel).

Pour répondre à la première partie de votre question (l'origine des couleurs) nous avons consulté les ouvrages suivants :

Le piano / Claude Helffer ; Que sais je ?, 1997

Le piano de style en Europe : des origines à 1850 / Pascale Vandervellen

Le piano / Klaus Wolters, 1971

ainsi que plusieurs sites en français et en anglais. Nous n'avons trouvé aucune trace de l'origine de l'utilisation des couleurs "noir et blanc" sur les claviers.

Par contre plusieurs sources mentionnent l'existence de marches blanches et de feintes noires (et inversement) aussi bien pour des clavecins que pour des pianos. Ainsi ces citations tirées du site wikipédia aux articles claviers et clavecin :

"La couleur du clavier n'a été fixée pour le piano, le synthétiseur et les autres instruments modernes que récemment, à partir du {XIXe siècle} : naturelles blanches et feintes noires.
L'image classique du clavier de clavecin est celle de couleurs inversées par rapport à celui du piano. Ceci est surtout vrai pour les clavecins de tradition française, et l'est beaucoup moins pour les autres traditions de facture. "

De même l'ouvrage sus-cité de Pascale Vandervellen mentionne :

"Jusqu’au tournant du XVIII ème et du XIXème siècles, les instruments allemands et autrichiens ont un clavier aux marches de couleur noire et aux feintes blanches. Le clavier présente donc des couleurs inversées par rapport aux pianos anglais, français, belges et hollandais. Les facteurs plaquent les touches d’ivoire et d’ébène. Dans les régions austro-allemandes , ils utilisent également de l’os et du poirier teinté."

Une partie de cet ouvrage est consultable sur Google books