Pourquoi crie-t-on ?

Réponse du service Guichet du Savoir

Bien qu'il n'y paraisse, votre question est relativement complexe.

En effet crier à cause d'une peur ou d'une douleur (physique ou morale) est une expression spontanée de l'homme (mais parfois aussi de l'animal) réagissant à une émotion.

Il est très difficile de distinguer l'homme de l'animal en la matière car le cri n'est pas une verbalisation mais un signal. Il n'exprime pas un concept. Vous pouvez lire cette assertion dans l'article Les origines du langage de Jean-François Dortier :
"La représentativité est un autre caractère fondamental du langage humain. Un mot n'est pas simplement un signal (comme un cri, une posture, un geste) qui exprime une émotion (colère, peur) ou une sollicitation (« attention danger ! », « donne ! », « pars de mon territoire ! »). Le langage repose sur des signes arbitraires qui renvoient à des représentations du monde. " (source : scienceshumaines.com).

Bien que Thomas Hobbes tente de radicaliser l'antinomie homme-animal, il s'avère que pour l'Homme - aussi - le cri n'est pas un langage. Voici un extrait du De Homine ou Traité de l'Homme (chapitre X, article 1, source :ac-reims.fr) :
" [...] Quant à la communication vocale à l’intérieur d’une même espèce animale, ce n’est pas un langage, car ce n’est pas par leur libre arbitre mais par le cours inéluctable de leur nature que les cris animaux signifiant l’espoir, la crainte, la joie et les autres passions, servent d’organe à ces mêmes passions. (...) Ces cris ne sont pourtant pas un langage, car ils ne dépendent pas de la volonté, mais jaillissent, par le pouvoir de la nature, à partir du sentiment particulier à chacun : la crainte, la joie, le désir, et les autres passions ; voilà qui n’est pas parler." (même référence à la Bibliothèque municipale de Lyon).

On peut donc considérer que les cris (comme les pleurs ou les rires) font partie d'une expression non verbale, pas toujours (ou pas forcément intentionnelle) dans les cas que vous citez. Ainsi que le décrit l'ouvrage Psychologie des émotions d'Olivier Luminet (source : books.google.fr):
" [...] (l'épisode émotionnel) il interrompt brusquement le cours tranquille de nos activités. [...] L'interruption concerne autant nos comportements [...] que nos pensées. De manière quasi instantanée, et sans que nous en ayons conscience, notre organisme réagit face à une menace pour notre intégrité, d'une façon réflexe [...]. (p.26)" (même référence à la Bibliothèque municipale de Lyon).

Cependant des facteurs sociologiques peuvent influencer l'expression spontanée des émotions. Aussi, avec une intentionnalité plus ou moins maîtrisée, chaque individu n'exprimera pas sa peur ou son désespoir de manière identique. C'est la thèse qu'appuie Maurice Halbwachs dans son ouvrage L’expression des émotions et la société (source : classiques.uqac.ca):
" [...] Par leurs manifestations extérieures (les émotions), tout au moins par leurs modes d'expression visibles, sensibles, elles tombent sous le regard des hommes qui nous entourent, des groupes auxquels nous sommes liés. Quand l'émotion s'exprime, cette expression est matérielle, et le groupe a prise
directement sur elle. [...] Ainsi il se peut que l'expression émotive ne soit nullement naturelle, innée ou héréditaire, en tout cas liée à la constitution organique de l'espèce. [...] L'expression émotive se serait transmise comme la langue ; et après tout elle lui ressemble en ce qu'elle met en jeu toute une mimique, qui est comme un langage des gestes et des traits. Elle répondrait au même besoin de communiquer aux autres ce qu'on éprouve."

La question du "Pourquoi crie-t-on?" est alors bien délicate... Réaction instinctive (de survie, de protection) ou question de culture (communication des sentiments) ? Nous vous laissons le soin de poursuivre vos recherches grâce à quelques indications bibliographiques :

- L'homme, cet étrange animal... de Jean-François Dortier (source : bml).

- Les émotions, cognition, langage et développement sous la dir. de Jean-Marc Coletta et Anna Tcherkassof (source : bml).

- L'Expression des émotions chez l'homme et les animaux de Charles Darwin (source : wikipedia.org); (même référence à la Bibliothèque municipale de Lyon).

- La Biologie des émotions de Catherine Belzung (source : universite.deboeck.com); (même référence à la Bibliothèque municipale de Lyon). Cet ouvrage est particulièrement utile pour comprendre quelles sont nos modifications corporelles lorsque nous sommes émus.