Question d'origine :
Ou se forme le verglas et quand
Réponse du Guichet
bml_sci
- Département : Sciences et Techniques
Le 16/09/2015 à 10h19
Bonjour,
Il existe de nombreuses et sérieuses sources d’information sur cet évènement climatique, dans l’édition comme sur internet.
Vous pouvez d’abord consulter le site de Méteo-France, qui propose une définition précise des pluies verglaçantes ou encore celle du verglas.
Cet article"Pluie, neige, pluie verglaçante : quelles différences ?" nous permet de découvrir que le verglas fait partie des phénomènes atmosphériques visibles ou audibles autres que les nuages : les météores.
Pour aller plus loin, vous pouvez vous référer à la définition de la surfusion, phénomène à l'origine de la formation du verglas.
L'expression "verglas d'été" peut être utilisée, mais ne renvoie pas tout à fait au même phénomène.
Un épisode de verglas massif a paralysé le Nord-Est des Etats-Unis et une partie du Canada en 1998, connu sous le nom de "Great Ice Storm of 1998.
En consultant le Guide des phénomènes météorologiques de Hans Häckel, publié en 1999 chez Ulmer, nous avons trouvé une explication claire du phénomène, retranscrite ci-dessous :
"Chaussée lisses comme un miroir, sur lesquelles les voitures dérapent comme sur du savon noir, poids-lourds immobilisés en travers de la route et carambolages en série - tout le monde connaît le verglas. Mais comment se forme-t-il ? Lorsqu'il pleut sur une chaussée ou sur des plantes dont la température est égale ou inférieure à 0°C, les gouttes gèlent aussitôt et forment une couche de glace transparente, dure comme de la pierre et lisse comme un miroir. Mais comment peut-il pleuvoir par temps de gel ? Plusieurs cas peuvent se présenter. Le premier est très simple: lorsque, à la suite d'un changement de temps, l'air froid est remplacé par de l'air doux, il faut encore un certain temps avant que le sol - ainsi que la chaussée - ne se réchauffe au-delà du point de congélation. La pluie qui accompagne souvent les changements de temps tombe donc sur des surfaces glacées, induisant la formation de verglas. Heureusement, cette situation ne dure jamais longtemps, car l'air doux réchauffe rapidement le verglas et ce dernier fond très vite.
Dans d'autres cas, beaucoup moins favorables, l'air doux ne s'avance qu'en altitude mais ne touche pas le sol, au-dessus duquel persiste donc une couche d'air froid: nous sommes en présence d'une inversion. Des pluies verglaçantes peuvent donc tomber pendant des jours, voire des semaines. Les cristaux de neige qui tombent depuis le haut fondent en traversant la couche d'air doux et se transforment en gouttes de pluie. En pénétrant dans la couche d'air froid inférieure, celles-ci ne se recongèlent pas immédiatement, mais continuent leur chute sous forme d'eau en surfusion. En tombant sur la chaussée glacée, ces gouttes surfondues trouvent une grande quantité de structures semblables à des germes de congélation et gèlent spontanément, donnant naissance à une couche de verglas.
Le verglas se forme sur toutes les surfaces exposées à de la pluie verglaçante.
La pluie verglaçante et ses conséquences
Les épaisses couches de glace qui se forment sur les branches des arbres au cours de pluies verglaçantes peuvent peser très lourd. Il n'est pas rare que même des branches maîtresses se brisent ou que la couronne entière de l'arbre ploie jusqu'au sol.
Le verglas ne menace pas seulement les arbres et la circulation routière, mais il est pris très au sérieux par les aviateurs et les marins. C'est pourquoi les avions possèdent des dispositifs de dégivrage destinés à éliminer la glace qui se dépose pendant le vol. Sur les navires, de grandes épaisseurs de glace se déposent parfois, déplaçant dangereusement vers le haut le centre de gravité du navire. Le bateau peut alors perdre sa stabilité et menace de chavirer, surtout si la mer est forte. Dans ce cas, la seule solution est d'enlever la glace à l'aide de pics."
Bonne continuation
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