Le terme grec « kairos » (l'occasion) désigne-t-il aussi une compétence humaine ?

Réponse du Département Langues et Littératures :

Bonjour,

Comme l’explique Florence Garambois-Vasquez dans La figure du Kairos traduction, invention, re-création, de l’Anthologie grecque à l’épigramme latine, « Le kairos est un concept central dans la pensée grecque (toujours en usage aujourd'hui en grec moderne particulièrement sous forme de proverbe) parce qu’il relève au départ du champ sémantique du Temps. Mais ce n’est pas le temps conçu comme une entité négative qui détruit et consume mais plutôt comme une entité positive incarnant les possibilités offertes à l’homme, une entité qui rend efficace l’action. Il est un ensemble de représentations complexes qui nous sont parvenues sous des formes variées. Le kairos s’applique quasiment à tous les domaines de l’activité humaine, sa plasticité est très grande, il intervient dans les sciences, les arts, la médecine, la politique, la navigation, dans des proportions toutefois très différentes. Avec l'essor des techniques pendant la seconde moitié du Vème siècle avant J. C, l'importance du kairos grandit, ce qui va de pair avec le changement politique et social que connaît Athènes. En effet, on note à ce moment-là une modification profonde des conceptions philosophiques, qui va amorcer un recentrage sur l'homme. L'époque marque la fin d'une unique conception religieuse originelle du monde et aux traditionnels dieux de l'Olympe va se substituer peu à peu ce concept sous forme de destin ou de fortune. »

Ainsi, en médecine, le kairos désigne le moment charnière où l’état d’un malade peut s’aggraver ou s’améliorer, dans l’art, ce sera l’instant fugace qu’il convient de figer dans le temps, que ce soit sur une toile ou sur du papier argentique, mais ce sera aussi une métaphore de l’inspiration qui vient et repart à son gré.

Du point de vue historique, Kairos est une divinité qui personnifie l’occasion. Souvent opposé à Chronos qui représente un temps linéaire, Kairos est le plus souvent représenté sous les traits d’un jeune homme affublé d’une chevelure très dense sur l’avant de la tête mais chauve sur l’arrière, avec des ailes aux pieds et parfois dans le dos.

Comme l’explique Jacques Duifresne, « il s'agissait de le "saisir par les cheveux" lorsqu'il passait... toujours vite ». Sur son site encyclopédique, il précise, répondant ainsi à votre question, que « Plusieurs auteurs utilisent le mot kairos comme substantif pour désigner l'aptitude à saisir l'occasion opportune. » De fait, on peut en effet utiliser ce mot pour désigner la capacité à se saisir du moment crucial.

Si vous souhaitez en savoir plus sur le concept grec du kairos, nous ne saurions que trop vous conseiller d’écouter cet épisode du Journal de la philo sur France Culture qui parvient à l’expliquer très clairement en seulement 5 petites minutes.

Bonne continuation à vous.