De quand date le four à chaux dans la forêt de Wittersdorf ?

Bonjour,

On trouve une description de ce four à chaux sur le site de l'Inventaire du patrimoine en Alsace :

Les fours à chaux ont été construits par Louis Biechlin au 19e siècle. La production a été complètement stoppée en 1953.

Le site, en forêt, est composé de plusieurs bâtiments en ruine (fours à chaux et bâtiments de logement) disposés de part et d'autre d'un chemin. L'ensemble forme un vallon d'environ 6 mètres de profondeur. Plusieurs fours à chaux sont alignés sur un côté du vallon, comprenant chacun : deux bas fourneaux enterrés dans la partie basse (base de l'appareil entouré d'un petit talus) qui était à l'origine couvert par une charpente en bois dont il reste les corbeaux dans le mur ; le chargement du haut fourneau se faisait par le gueulard pratiqué en son sommet (à niveau du sommet du vallon). La cuve intérieure a la forme d'un puits construit en briques. Deux bâtiments (vraisemblablement des logements) s'élèvent sur l'autre côté du vallon, chacun à un étage, en moellons, avec encadrements des fenêtres en grès jaune. Des poutrelles métalliques supportaient le plancher.

Nous n'avons pas trouvé d'éléments historiques plus précis sur le four d'Emlingen mais nous vous conseillons de contacter les bibliothèques de Mulhouse et Strasbourg qui conservent probablement des documents qui pourraient vous intéresser. Vous pouvez également tenter votre chance auprès des archives de la commune d'Emlingen ou du département du Haut-Rhin.

Les fours à chaux étaient destinés à transformer le calcaire en chaux par calcination. Cette chaux était ensuite destinée à l’amendement des terres agricoles ou à la construction où elle servait d'enduit ou de mortier.

A la Bibliothèque municipale de Lyon, nous conservons un document intitulé Fours à chaux du Rhône qui explique fort bien le fonctionnement de ces fours :

La fabrication de la chaux par calcination du calcaire est connue depuis l'Antiquité, et son usage a été facilité par la richesse des sols en carbonate de calcium. Utilisée pour l'agriculture et l'architecture, elle a été le seul liant des constructions utilitaires dépourvues de recherche architecturale jusqu'à la fin du XVIIIe siècle, époque à laquelle le ciment a été inventé. [...]

Le métier de chaufournier était souvent associé à celui de carrier, ou bien à celui de fabricant de plâtre ou de tuiles. Certains fours ont pu avoir une existence éphémère, d'autres au contraire ont pu défier plusieurs siècles, grâce à des dynasties solidement installées. [...]

La chaux

Le cycle du calcaire

La chaux est un oxyde de calcium (CaO) obtenu par la calcination de pierres calcaires, utilisé dans le bâtiment et l'agriculture.

Selon que le calcaire contient plus ou moins d'argile, la cuisson permet la fabrication de plusieurs types de chaux (aérienne, hydraulique) et de la carrière au chantier, le matériau subit plusieurs transformations.

La chaux est un matériau naturel qui se renouvelle indéfiniment au cours des trois phases que sont :

- la calcination

- l'hydratation

- la recarbonatation

La calcination : le calcaire extrait de la carrière est calciné à une température voisine de 900°. Pendant la cuisson la pierre perd 45 % de son poids correspondant à la perte en eau et en gaz carbonique. Le produit obtenu est de la chaux vive.

L'hydratation : cette chaux vive est éteinte par l'ajout de l'eau. La chaux éteinte est utilisée en agriculture pour amender les sols. Mélangée à des agrégats (sables...) et à l'eau, la chaux éteinte sert à réaliser des mortiers.

La recarbonatation : lors de la prise du mortier, le gaz carbonique de l'air est fixé (carbonatation) et la chaux se transforme en calcaire.

[...]

Fabrication de la chaux

La fabrication de la chaux constitue l'art proprement  dit du chaufournier. Cet art a pour but de convertir en chaux, par l'action du feu, la pierre calcaire, dans des fours en maçonnerie.

Il existait plusieurs méthodes pour calciner la pierre à chaux dont deux principales : la calcination intermittente et la calcination continue. [...]

Suit une description des différents types de procédés de fabrication de la chaux et des différents types de fours. Nous vous laisserons poursuivre la lecture de cet ouvrage à la bibliothèque.

Vous pouvez aussi consulter ce document en ligne : Descriptions des arts et métiers faites ou approuvées par Messieurs de l'Académie Royale des Sciences de Paris

Bonne journée.