Ce phénomène curieux ressenti par une connaissance a-t-il déjà été étudié ?
Question d'origine :
Cher Guichet,
Une de mes connaissances m'a confié faire couramment l'expérience d'un phénomène curieux: elle ressent des démangeaisons dans le corps d'une autre personne, et éprouve alors le besoin de gratter ladite personne - à un endroit qui ne la démange pourtant pas.
Ce phénomène a-t-il déjà été étudié? Pouvez-vous m'en dire plus?
Merci pour votre temps!
Réponse du Guichet

Malgré nos recherches, nous n'avons pas trouvé d'explication ou de nom donné à cette sensation éprouvée par votre connaissance qui la pousse à gratter les autres alors qu'ils n'en éprouvent pas le besoin. Le mieux serait d'en discuter avec un thérapeute.
Nous pouvons toutefois affirmer qu'il existe une contagion du "grattage" tout comme pour le bâillement ainsi qu'un transfert des sentiments pour les personnes manifestant beaucoup d'empathie. Mais dans ce cas-là, la sensation de gratouillis devrait être manifeste chez la personne qui se trouve en face de votre connaissance. Le mystère reste entier !
Bonjour,
Les chercheurs ont démontré qu'il existait bien un phénomène de contagion du grattage à l'image de celui du bâillement. Ce comportement instinctif de mimétisme est connu et s'explique par l'existence de neurones miroirs. Ils sont actifs lorsque nous imitons des actions ou sentiments des autres.
Les démangeaisons ont aussi parfois une origine mentale. Ainsi, nous nous grattons souvent lorsque nous voyons quelqu'un d'autre le faire. Une simple image associée au grattage, telle la photographie de puces, par exemple, déclenche le même comportement. Mais jusqu'à récemment, on ne pouvait expliquer cette expérience pourtant partagée par la plupart d'entre nous.
Pour y remédier, nous avons effectué une expérience avec 60 étudiants en médecine et en psychologie. Nos participants ont eu à écouter un cours intitulé : « Les démangeaisons, qu'est-ce que c'est ? » Pour certains, il était illustré d'images de poux, de puces, de punaises et de réactions cutanées allergiques. Les autres voyaient seulement des bébés et des paysages relaxants. Sans surprise, pendant la présentation, les étudiants du premier groupe se sont grattés notablement plus souvent que ceux du second.
Les neurones miroirs participent peut-être à ce déclencheur mental. Ces cellules nerveuses spécialisées sont activées quand nous accomplissons une tâche donnée, mais aussi lorsque nous observons quelqu'un d'autre faire la même chose. Le caractère contagieux des bâillements, par exemple, est attribué à l'activité des neurones miroir.
source : Ca gratte ! / - - CERVEAU & PSYCHO n° 29
Si les différentes études consultées confirment que les démangeaisons peuvent être causées par des stimuli visuels, certains médicaments, des maladies ou même une réponse psychosomatique, nous n'avons pas trouvé d'écrits relatant le cas d'un "stimuli de démangeaison chez autrui".
La sensation gênante (appelée prurit) qui nous pousse à nous gratter permettrait d'éliminer les parasites et les irritants et protéger notre peau. Votre connaissance s'imagine-t-elle qu'une sensation gênante apparaît chez la personne qui est en face d'elle ? S'opère-t-il une sorte de transfert entre la sensation qu'elle éprouve dans son corps envers la personne qui est en face d'elle ?
S'agit-il de la manifestation d'un excès d'empathie ou d'une compassion excessive ? Il semblerait que les émotions soient aussi transmissibles que le bâillement ou le grattage et se transmettent également grâce aux neurones miroirs :
Que se passe-t-il alors dans notre cerveau ?
Notre cerveau possède (cela a été mis en évidence chez le primate non humain dans les années 1990 et plus tard chez l’humain en 2010) des neurones « miroirs » qui, en quelque sorte, photographient l’action de l’autre et l’imite. Si un ami est triste, nos neurones miroirs nous permettent d’imiter inconsciemment ses expressions de tristesse. Et cette manifestation corporelle va provoquer la même émotion dans notre cerveau limbique. Cela peut se faire à distance. Prenez par exemple l’incendie de Notre-Dame de Paris. Regarder à la télévision les images montrant des gens en pleurs ou très émus nous a rendus tristes, dans une grand vague d’émotion générale, dans le monde entier.
source : "Les émotions sont contagieuses comme des virus"
Lire aussi cet article sur la contagion émotionnelle et « Empathie, contagion émotionnelle et coupure par rapport aux émotions » / Favre Daniel, Joly Jacques, Reynaud Christian et al., (Enfance, 2005/4 (Vol. 57), p. 363-382)
En revanche, si la personne qui est en face n'éprouve pas le besoin de se gratter, le mystère reste entier.
Nous ne pouvons que vous conseiller de contacter un médecin ou thérapeute pour en savoir plus. Seul un professionnel de santé pourra examiner votre connaissance et diagnostiquer l'origine de ce comportement.
Ceux-ci pouvant être délicats à appréhender, il semble préférable de les analyser et de bien les contrôler car il n'est pas certain que tout le monde apprécie ce type de comportement...
Quelques articles (en anglais) qui pourront vous intéresser :
Contagious itch: what we know and what we would like to know / C. Schut, S. Grossman, U. Gieler, J. Kupfer and G. Yosipovitch
Molecular and neural basis of contagious itch behavior in mice /
/ Henning Holle, Kimberley Warne, Anil K. Seth, Hugo D. Critchley, and Jamie Ward
Quelques articles (en français) :
Les démangeaisons "contagieuses" : un indice de névrose ?
Pourquoi voir quelqu'un se gratter est-il contagieux ?
Bonne journée.