Quel rôle a joué Mme du Châtelet dans le développement des sciences au XVIIIème siècle ?
Question d'origine :
Quel est le rôle important joué par Mme Du Châtelet dans le développement des sciences au siècle des Lumières ?
- Quelle éducation scientifique a-t-elle reçue ?
- Quelles sont ses grandes réussites scientifiques ?
- Dans quelles conditions intellectuelles et matérielles travaille-t-elle ?
- Quelles difficultés rencontre-t-elle en tant que femme ?
- Quelle reconnaissance a-t-elle obtenue ?
Réponse du Guichet
Émilie du Châtelet (1706-1749) est une femme de sciences et de lettres à l’époque des Lumières. Longtemps, elle reste connue comme femme d’esprit et compagne de Voltaire. Mais elle est, aussi, mathématicienne, physicienne et traductrice de Newton. Elle est la première femme à avoir été publiée par l’Académie des sciences.
Bonjour,
" Émilie du Châtelet (1706-1749) est une femme de sciences et de lettres à l’époque des Lumières. Longtemps, elle reste connue comme femme d’esprit et compagne de Voltaire. Mais elle est, aussi, mathématicienne, physicienne et traductrice de Newton. Elle est la première femme à avoir été publiée par l’Académie des sciences.
Nous vous laissons consulter cet article de Chantel Puech, Émilie du Châtelet et les sciences, qui décrit son parcours de formation et ses principaux travaux.
La séquence pédagogique réalisée par Retronews en partenariat avec Les Clionautes répond à plusieurs de vos interrogations, notamment sur les travaux d'aménagement réalisés au château de Cirey. Vous la trouverez en pièce jointe de cette réponse. Quelques extraits :
" Madame du Châtelet a reçu des enseignements littéraires et scientifiques. Elle a appris le latin à travers l’étude des ouvrages de Virgile, Horace et Lucrèce. Elle maîtrise également la langue ancienne. Elle s’est initiée à la philosophie
avec les œuvres de Cicéron. Elle est également passionnée de mathématiques et de métaphysiques. Elle s’est adonnée à l’architecture en aménageant un château délabré.Le monde scientifique des Lumières est plutôt un monde dominé par des figures savantes masculines. Emilie du Châtelet est une exception. Elle a reçu une formation littéraire et scientifique et a été la première traductrice de l’ouvrage de Newton Philosophiae Naturalis Principia Mathematica. Elle a réussi à obtenir le soutien de savants reconnus comme Voltaire et a pu échanger avec plusieurs intellectuels de l’époque. Néanmoins, Emilie du Châtelet ne fît pas l’unanimité et reçu également plusieurs critiques sur son physique et sur ses savoirs qui ne sont pas légitimés aux yeux de tous. "
Concernant la reconnaissance de ses travaux, l’Académie décide de publier le manuscrit d’Émilie du Châtelet en 1739. C’est la première fois que le texte d’une femme est publié par l’Académie. Ainsi, la jeune femme obtient sa place au sein de la communauté scientifique française. Mais la reconnaissance internationale de son travail n'interviendra que peu de temps avant sa mort :
Madame du Chatelet, traductrice de Newton, est une sorte de développement de la marquise imaginée par Fontenelle. Elle ne se contente plus de transmettre, elle écrit des textes scientifiques complets, commente Newton, témoigne d’une connaissance avancée des mathématiques et de la physique de son temps : tout en restant dans son rôle de marquise, son souci principal, écrit Kawashima, est de voir la valeur de ses travaux reconnue, et particulièrement par une Académie des sciences exclusivement composée d’hommes. Sa querelle avec le secrétaire de l’Académie met aux premiers rangs des travaux scientifiques ses Institutions de physique (1740). Mais la reconnaissance internationale ne viendra qu’en 1748 avec son élection à l’Académie de Bologne, peu de temps avant sa mort en 1749. Sa quête de reconnaissance par ses pairs sonne en fait parfaitement moderne pour les scientifiques actuels.
source : universalis (accessible à distance pour les abonnés de la Bibliothèque municipale de Lyon)
Pour approfondir le sujet, nous vous recommandons la lecture du dossier réalisé par la BNF sur Émilie Du Châtelet. Elisabeth Badinter la décrit comme Une intellectuelle hors pair.
A lire aussi, ce dossier pédagogique de la BNF : Madame Du Châtelet. La femme des Lumières qui répond à beaucoup de vos interrogations.
Quelques documents en complément :
- Émilie du Châtelet (1706 - 1749) Première «femme savante» / Hérodote
- Émilie du Châtelet, Minerve des Lumières / - Pour la science - Les génies de la science, n°27 - mai 2006
- Émilie du Châtelet, femme de sciences / Élisabeth Badinter Grands Dossiers Sciences humaines - N° 49 - Décembre 2017 - janvier - février 2018
Ces deux derniers articles peuvent être consultés dans leur intégralité à la bibliothèque.
- Émilie Du Châtelet, un passeur scientifique au XVIIIe siècle D’Euclide à Leibniz / Mireille Touzery
Quelques vidéos :
- Emilie du Châtelet, une femme de science dans les Lumières
- Aristophil présente: Emilie du Châtelet, une mathématicienne à l'heure des lumières
- Emilie du Chatelet, la lumière de Voltaire
Quelques ouvrages :
- Mme du Châtelet, Mme d'Epinay : ou L'ambition féminine au XVIIIe siècle / Elisabeth Badinter
- Emilie Du Châtelet et Marie-Anne Lavoisier : science et genre au XVIIIe siècle / Keiko Kawashima ; avant-propos d'Élisabeth Badinter ; traduit du japonais par Ayako Lécaille-Okamura
- Madame Voltaire / Gilbert Mercier
Bon travail.