eau de mer salée
DIVERS
+ DE 2 ANS
Le 29/05/2008 à 10h52
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Question d'origine :
mon fils de quatre ans m'a demandé à midi pourquoi l'eau de la mer est elle salée?je n'ai pas su lui repondre,pouvez vous m'eclairer à ce sujet?
merci
Réponse du Guichet
anonyme
- Département : Équipe du Guichet du Savoir
Le 30/05/2008 à 10h51
C'est une question dont la réponse, complexe, est sans doute difficile à comprendre pour un enfant de cet âge.
Peut-être pouvez-vous vous inspirer des deux réponses que nous avons déjà faites sur le même sujet :
- Salinité des mers et des océans
- Eau de mer et sel
Explications (pour adultes) sur Deux cent cinquante réponses aux questions d'un marin curieux :
Il y a beaucoup de sel dans l'eau de mer : 37 g par litre. Si l'on desséchait les océans et que l'on étalait tout leur sel sur la terre, cela ferait une couche de 45 mètres d'épaisseur ! La grande majorité de ce sel est le bon vieux sel de table, le chlorure de sodium (NaCl). Il y aussi un peu de bicarbonate, de magnésium, de calcium et de potassium sous forme de chlorures et de sulfates.
Il est tentant de penser que le sel de la mer provient des roches des continents qui sont lessivés par les eaux de ruissellement et transportés à la mer par les rivières et fleuves.
Cette explication est trop simpliste. Si les océans étaient le réceptacle passif des minéraux lessivés sur les continents, ils devraient devenir de plus en plus salés. Or tel n'est pas le cas. L'analyse des sédiments montre que la salinité des mers n'a pas changé depuis 200 millions d'années.
Un autre fait contredit cette vision trop simple. Ainsi que l'indique la table ci-contre, la proportion des différents sels dans l'eau des rivières n'est pas la même que dans la mer. L'eau de mer est essentiellement une solution de sel ordinaire, tandis que l'eau des fleuves contient surtout du bicarbonate et du calcium.
L'eau des mers n'est donc pas simplement le réceptacle passif de l'érosion des continents. Les corps dissous dans l'eau de mer sont en fait le résultat d'un équilibre entre ce qui est apporté par les fleuves et ce qui est perdu par échange avec le fond des mers et l'atmosphère, par transformation biologique, ou par «précipitation» lorsque la concentration dépasse ce que l'eau peut contenir (ce que l'on appelle sédimentation).
Et pour chacun de ces corps chimiques, l'histoire est différente. Le sodium apporté par les fleuves en relativement faible quantité, se dissout bien dans l'eau (d'où sa concentration élevée) et s'évacue par sédimentation. Le potassium est adsorbé par l'argile du fond des mers. Le calcium est pris par les organismes vivants pour former leur squelette ou coquille. À leur mort, ce calcium tombe au fond de la mer et devient sédiment.
Quant au chlore (Cl-), il n'entre dans aucun cycle géologique. Contrairement au calcium, sodium, potassium et au manganèse, le chlore n'est fixé par aucun sédiment, aucune roche... et ne peut que rester dans la mer. Etant donné que les fleuves n'en amènent quasiment pas à la mer, il est alors vraisemblable que le chlore faisait partie de l'atmosphère primitive. Ce chlore s'est dissous dans l'eau de mer dès que celle-ci est devenue liquide, et y est resté depuis cette époque.
En fin de compte, le sel de la mer n'est pas du tout du sel ordinaire dissous dans la mer comme on pourrait le penser. Le chlore et le sodium sont des corps d'origine et de cycle de vie complètement indépendants. Ce n'est que lorsque l'on assèche la mer qu'ils se combinent pour former le sel gemme nous laissant à tort croire qu'il existait du sel dans l'eau.
... et une réponse de plus sur l'Espace des sciences avec une amusante illustration :
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