submergée par les eaux

Réponse du département Sciences et Techniques
Bonjour,

Histoire géologique de l'Alsace

Les reliefs contrastés de l'Alsace ont été structurés au fil des millions d'années par les bouleversements géologiques qui renouvellent en permanence la face de la planète : l'édification de chaînes de montagnes, le va-et-vient des mers, les variations des climats, la succession des faunes et des flores.
L'Alsace faisait tantôt partie d'un continent, tantôt elle était recouverte par les mers, tantôt elle profitait d'un climat tropical, tantôt elle endurait les rigueurs des glaciations. Tous ces événements sont fidèlement enregistrés dans son sous-sol. En définitive, les formes du relief et la nature des roches racontent l'Alsace.
Cependant, l'intégrité des archives qui témoignent de cette chronique, les roches et les fossiles, a souffert des vicissitudes de l'histoire...


Une histoire en 4 chapitres :

L'histoire géologique de l'Alsace peut se raconter en 4 chapitres qui recouvrent approximativement les 4 ères qui découpent le temps de la terre.
Les roches les plus anciennes tels les gneiss, les granites, les roches volcaniques ou les marbres qui forment l'ossature des Vosges et de son homologue en pays badois le Forêt Noire, témoignent de temps reculés, relevant pour l'essentiel de l'ère primaire. L'Alsace fut recouverte à cette époque à maintes reprises par les mers, puis incorporée dans une gigantesque chaîne de montagnes : la chaîne hercynienne. Les formidables énergies mises en jeu provoquèrent la déformation, la fracturation et le plissement des terrains. Elles édifièrent des reliefs qui devinrent aussitôt la proie des agents de l'érosion.
Durant l'ère secondaire, le nivellement des reliefs étant consommé, des mers submergèrent l'Alsace, déposant sur leurs fonds des couches horizontales de grès, de calcaires et d'argiles. Ces terrains affleurent largement dans les collines supportant le vignoble et se retrouvent dans le Jura alsacien.
Au cours de l'ère tertiaire, une énorme fracture subméridienne entaille l'espace rhénan. Elle se trouve à l'origine d'un fossé d'effondrement, le rift rhénan, qui s'étend sur 300 km, de Bâle jusqu'à Francfort, et qui fut remblayé au fur et à mesure de son affaissement par les produits de l'érosion des Vosges et de la Forêt Noire. Vers la fin de l'ère tertiaire, la surrection des reliefs alpins provoqua le plissement de la chaîne du Jura.
Ce n'est que récemment, durant l'ère quaternaire, il y a moins d'un million d'années, que le Rhin emprunta la dépression rhénane y apportant un épais volume d'alluvions recelant la plus riche réserve d'eau potable d'Europe.

(Extrait de Alsace, des fossiles et des hommes : une histoire géologique de la plaine rhénane et du massif vosgien, par Jean-Claude Gall)


Pour en savoir plus, vous pouvez consulter les sites suivants :

- Brève histoire géologique de l'Alsace, sur le site de l'Académie de Strasbourg.

- Le fossé du Rhin un océan avorté, sur le site du CNRS.

- Histoire géologique de la Région Vosges-Alsace, sur le site Vins Vignes Vignerons.

- Histoire sédimentaire de l'Alsace : les grandes étapes de la géologie de l'Alsace du Tries à l'oligocène moyen, d'après C. Sittler.


Vous pouvez également consulter ce document :

- Terre de France : une histoire de 500 millions d'années, par Charles Frankel.