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Réponse du département Langues et Littératures

Bonjour,

Merci pour l’intérêt que vous portez à notre Guichet du Savoir !

Vous vous demandez s’il existe un mot pour exprimer ce qui ne peut être que perçu ou senti.
Votre question aborde la notion de la perception au sens d’une prise de connaissance (d’un objet perçu ou pensé), d’une sensation, d’une intuition : également appelé une impression. « madame Jules fut réveillée par un pressentiment qui l’avait frappée au cœur pendant son sommeil. Elle eu une perception à la fois physique et morale de l’absence de son mari". (Balzac, Ferragus). C’est ce que nous pouvons lire dans le Dictionnaire culturel de la langue française sous la direction du regretté Alain Rey.
Autrement dit la perception désigne ce qui est accueilli par l’esprit, par l’intelligence lors d’un processus de connaissance. Par exemple dans la pensée indienne, la perception est la certitude d’un contact, d’une saisie concrète mais non encore verbalisée : « La perception est la connaissance a) produite par le contact de l’organe des sens avec l’objet ; b) non énonçable (par des mots) ; c)non susceptible d’erreur ; d) reposant sur une certitude définie. » Gotama, Nyāyasūtra, (trad. L. Renou dans Anthologie sanskrite, p. 248)
Voilà aussi ce que nous dit le CNTRL (Centre National de Ressources Textuelles et Lexicales) de la notion de perception : Prise de conscience, sentiment plus ou moins précis de quelque chose..Il avait ressenti la perte de ses amis, jusqu'à la perception de l'angoisse essentielle (Béguin, Âme romant.,1939, p. 181).
Avoir la perception de. Quel épicier il y a dans cet homme de talent et cet artiste qui s'appelle Loti! J'ai la perception de son goût odieusement bourgeois (Goncourt, Journal,1889, p. 961).Aristide eut la perception de l'impair qu'il venait de commettre et s'en étonna lui-même (Vogüé, Morts,1899, p. 315).

La définition de la perception révèle deux autres termes qui pourraient être également des éléments de réponse à votre question, le terme de sensation et le terme d’intuition.

En dehors du phénomène qui traduit, de façon interne chez l’individu, une stimulation des organes des sens ; les plus connus étant la vue, l’ouïe, l’odorat, le toucher et le goût, la sensation est également un état psychologique à forte composante affective (différente du sentiment par son caractère immédiat et passif et par un caractère physiologique plus marqué). Par extension cela peut être une connaissance immédiate et intuitive. Nous reviendrons plus loin sur la notion d’intuition.
De ce terme découle l’adjectif sensible, qui se trouve être intéressant en ce qui concerne votre question et dont le Dictionnaire historique de la langue française donne la définition suivante : cet adjectif a emprunté l’emploi passif du latin classique sentire s’appliquant à ce qui est perçu par les sens. Le 16ème siècle, voit se développer une valeur passive et cet adjectif qualifie une personne capable de sentiment et apte à ressentir profondément les impressions.
On oppose souvent le monde sensible au monde intelligible soit le monde considéré comme l'ensemble de ce qui tombe sous les sens par opposition à monde moral ou intellectuel qui se dit et s’écrit par exemple.
L'intuition et l’instinct font aussi partie de ces sensations uniquement perçues et ressenties.
L'instinct vous fait agir avant que vous ayez eu le temps de réfléchir. C'est l'inverse pour l'intuition : elle vous fait d'abord prendre conscience de certaines choses, et ensuite vous pouvez décider d'agir de la manière qui vous semble la plus appropriée.

En espérant avoir pu vous éclairer ou vous donner des pistes de réflexion.
Excellente journée,