Planètes et étoiles*
DIVERS
+ DE 2 ANS
Le 30/06/2004 à 11h56
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Question d'origine :
Pourquoi la nuit les étoiles scintillent-elles, et pas les planètes?
Réponse du Guichet
anonyme
- Département : Équipe du Guichet du Savoir
Le 30/06/2004 à 13h26
Les planètes ne scintillent pas car elles sont plus près de nous que les étoiles et les turbulences atmosphériques (concentration ou divergence) qui s'intercalent entre elles et nos yeux affectent moins notre perception :
"L'atmosphère terrestre n'est jamais calme. L'air est toujours en mouvement en raison des vents et ascendances, et comme il n'est pas partout à la même température, sa densité et donc son indice de réfraction varient constamment. L'effet est semblable à ce que produirait une série de petites lentilles se déplaçant au-dessus de nous, poussées par les vents. La lumière qui vient des astres nous apparaît ainsi tantôt un peu concentrée, tantôt un peu diffuse.
Les étoiles sont tellement loin que l'on ne peut jamais voir leur disque. Elles nous apparaissent comme un point lumineux - et cela même avec les plus puissants télescopes. Mais ce point lumineux sera plus ou moins brillant en fonction de la concentration ou de la divergence créée par l'atmosphère : les étoiles scintillent.
Les planètes, elles, sont relativement près de nous et on peut distinguer le disque de la plupart d'entre elles avec des jumelles ou un petit télescope. A l'oeil nu, c'est plus difficile, mais on reconnaît une planète au fait que contrairement aux étoiles, elle ne scintille pas. La raison est que la lumière des différentes parties du disque d'une planète passe au travers de nombreuses lentilles atmosphériques avant de se recombiner dans notre oeil. On en perçoit la moyenne, et la fluctuation de luminosité est donc très atténuée.
Les planètes ne scintillent pas, car l'angle sous lequel on les voit est bien plus grand que la taille des cellules turbulentes de l'atmosphère."
Les turbulences atmosphériques sont par ailleurs source de problèmes pour l'observation astronomique (lesquels sont l'objet d'étude de l'interférométrie optique stellaire). Et c'est la raison pour laquelle les téléscopes sont installés le plus haut possible, et jusque dans l'espace en ce qui concerne le téléscope Hubble, afin de minimiser leurs effets.
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