Question d'origine :
Bonjour,
Qui sont les sémites?
PS: on parle aussi souvent des sémites de sépharades, des sémites arabes (du côté du moyen orient), qui sont t'ils?
Réponse du Guichet
bml_civ
- Département : Civilisation
Le 18/03/2006 à 13h44
Le mot sémite a été créé au XVIII° siècle pour regrouper, non des races, mais des langues qui avaient une origine commune.
Le mot vient du nom propre Sem, désignant un des fils de Noé, duquel, selon la Bible, seraient issus plusieurs peuples (Hébreux, Arabes, Elamites, Araméens, Assyriens et Phéniciens) et dont les représentants modernes sont les Arabes et les Juifs.
En linguistique, ce mot fut repris au XIXe siècle par les linguistes pour construire l'adjectif sémitique, qui désigne un groupe de langues.
Les langues sémitiques font partie de la famille des langues afro-asiatiques, et sont parlées en Afrique septentrionale et saharienne ainsi qu'au Proche-Orient et au Moyen Orient.
Les principales langues sémitiques (cf. liste des langues afro-asiatiques) actuelles sont l'amharique, l'arabe, l'hébreu, le syriaque, et le tigrinya.
Pour en savoir plus : langues sémitiques
À la fin du XIXe siècle, des racistes anti-juifs (dont Léo Taxil) utilisèrent sémite comme synonyme de juif, et forgèrent l'adjectif antisémite. Certaines associations anti-racistes estiment que cette construction étymologique est source de confusion car
• tous les juifs ne sont pas des « sémites », et tout spécialement dans le contexte européen
• et inversement les sémites sont l'ensemble des peuples bibliques et leurs descendants actuels, dont les hébreux ne sont qu'une petite partie, et qui inclut notamment les arabes.
En fait, même si l'on considère le terme sémite dans sens littéral, il ne définit que les descendants de Sem.
cf. Les sémites / Wikipedia
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