Les protestants de France....et de Navarre

Réponse du service Guichet du Savoir

Huguenot n. et adj. est emprunté (XVIe siècle) au genevois eyguenot "confédéré genevois adversaire du duc de Savoie".
Eyguenot (1520), avec des variantes (aguynos, 1519 ; lidgnot 1520) est une altération du suisse alémanique Eidgnosse(n) "confédéré(s)", correspondant au moyen haut allemand de même sens eitgenôz (d'où en français esguenotz désignant des soldats, 1483). Le mot, dès 1315, désigne officiellement les membres de la Confédération suisse : il se dit d'abord de ceux qui luttent contre les tentatives d'annexion du duc de Savoie.

Huguenot devient, du XVIe au XVIIIe siècle, un terme de mépris par lequel les catholiques désignaient les Réformés (la majorité des confédérés était favorable à la Réforme) ; avec ce sens, il se répand en Suisse romande puis en France.
La forme française huguenot viendrait de Touraine, où les habitants rattachèrent le mot eyguenot à un roi Hugon, populaire auprès des Réformés de Tours, ou selon d'autres, au nom d'un chef genevois Hugues de Besançon. Le mot, péjoratif à l'origine, signifie "protestant calviniste" (1552) puis il est employé comme adjectif (1570) et dans à la huguenote "à la manière des huguenots" (1572).

Source : Dictionnaire historique de la langue française