betes mangeuse de bois

Réponse du service Guichet du Savoir

Qui, à défaut de n'en avoir jamais vu, n’a jamais entendu parlé des Termites, des menaces qu'ils font peser sur nos boiseries ou des termitières monumentales des pays tropicaux ? Ces insectes, du fait de leur taille et de leur couleur, sont souvent pris pour des fourmis blanches et nommés ainsi. Certes, comme elles, ils sont organisés en société (colonies), vivant généralement dans le sol, mais outre le fait qu'ils appartiennent à un ordre d'insectes tout à fait diffélensis)rent, les Isoptères, ils présentent la caractéristique d’être friands de bois tendre - raison pour laquelle
on les qualifie de xylophages – ou de tout autre matériau contenant de la cellulose tel le papier, le carton…
Les Termites que l’on retrouve dans les zones tempérées de l’Europe et du Bassin méditerranéen sont du genre Reticulitermes. Quatre espèces vivent naturellement dans les forêts du sud-ouest de la France (R. lucifugus grassei et R. santonensis),
du Roussillon (R. (lucifugus) banyulensis) et de la Côte-d’Azur (R. (lucifugus) lucifugus). Ils s’y nourrissent en principe de bois mort, de débris végétaux ou de parties d'arbres plus ou moins malades. Ils ne menacent nullement les forêts françaises mais ont toujours occupé les habitations et les jardins alentour, s’attaquant aux charpentes, plinthes, huisseries mais aussi aux archives, livres, etc. Tout ce dont les colonies ont besoin, c’est un approvisionnement facile en eau - autre élément indispensable à leur survie- et la possibilité d’évoluer à l’obscurité : lucifuges, les termites n'apparaissent jamais au jour et ne se déplacent que dans le noir, dans leurs galeries souterraines ou creusées dans le bois ou bien dans des tunnels en pâte de bois que les ouvriers construisent pour traverser des zones impossibles à creuser ("les cordonnets").
On a longtemps cru que tous les Termites ne mangeaient strictement que du bois mort… Erreur ! On sait aujourd’hui que certains Termites souterrains s’attaquent au bois d’arbres vivants. Reticulitermes santonensis – le termite de Saintonge – fait partie de ceux-là ; c'est l’espèce qui prédomine en dehors des zones d’habitats naturels. Depuis quelques dizaines d’années, elle s’est répandue jusque dans les zones urbaines, probablement à la faveur de l’intensification des échanges entre les régions, du meilleur chauffage des maisons et du recours, pour les constructions, à des bois tendres, comme le pin… Pis, on s’est aperçu que R. santonensis trouvait également à son goût la plupart des espèces d'arbres d’alignement plantées en ville. Lorsque les bâtiments sont traités contre les termites, leurs boiseries deviennent alors indigestes et l'animal se rabat sur une
source de cellulose proche : les racines des arbres le long du trottoir !
La Ville de Paris en connaît quelque chose. En 1993, plusieurs frênes de la place des Ternes et de la rue du Faubourg Saint-Honoré, dans le VIIIe arrondissement, se sont mis à dépérir, certains ne finissant par ne tenir debout que par leur seul corset métallique. Le diagnostic établi par la Section des plantations de la Direction des parcs jardins et espaces verts de Paris (DPJEV) est formel : racines rongées par le Termite. Et il s'agissait bien dans tous les cas d'attaques sur du bois vivant, plus ou moins coriace. Dans le cas des bois durs comme le platane, les termites profitent en fait d’une atteinte de l’arbre par un champignon lignivore ou d’une pourriture interne pour en attaquer le tronc. Sinon, ils restent en périphérie,
construisant des cordonnets (nom donné par les praticiens aux tunnels évoqués plus haut) qui leurs permettent de gagner les zones moins denses (une plaie de
l’arbre, par exemple). Quant aux bois tendres comme le tilleul, ils sont faciles à grignoter pour les Termites et, par conséquent, très peu de cordonnets sont visibles à la surface du tronc. Si une même colonie peut se limiter à un arbre
isolé, elle peut aussi étendre son exploitation aux autres arbres, sur 100 à 200 m le long de la rue…
Source (et suite) inra.fr


Même s'il est maintenant attesté que les termites s'attaquent également aux bois vivants, rien ne prouve que cela soit le cas pour votre arbre.
Les termites sont de couleur blanche (voir l'article de Wikipedia sur les termites avec photo).

Il existe de nombreuses variétés de fourmis noires à tête rouge (ce ne sont évidemment pas des termites).
Ex :
- La Fourmi du liège
- Messor Barbarus ou les fourmis moissonneuses
- [URL=http://aramel.free.fr/INSECTES14ter-6.shtml] La "Fourmi ecussonnée" Crematogaster scutellaris ouvrière [/URL
- Crematogaster scutellaris
- etc.

En cas de doute, faites appel à un spécialiste.