Que pensent les compagnons charpentiers de l'escalier de la chapelle Loretto ?

Bonjour,

Au risque de vous décevoir, cet escalier, quoique d'une facture remarquable, n'a rien de surnaturel ni de miraculeux. Il est, comme tous les escaliers, soumis aux lois de la physique, comme l'explique David Mikkelson dans son article publié sur le site de démystification Snopes Mysterious Staircase at Loretto Chapel :

Quelle que soit la manière dont il a été construit, la solution au problème de la chapelle Loretto était un escalier en colimaçon en forme d'hélice (qui à la fois prend moins de place qu'un escalier conventionnel et est beaucoup plus esthétique). Bien que les escaliers en colimaçon soient quelque peu délicats à construire car la forme n'est pas bien adaptée pour supporter le poids et nécessite généralement un support supplémentaire, celui de Loretto n'est pas tout à fait le miracle de l'architecture que la légende subséquente a décrit.

 

Pour commencer, l'escalier Loretto n'était apparemment pas un très bon travail du point de vue de la sécurité. Il a été construit à l'origine sans balustrade, présentant une descente raide qui aurait tellement effrayé certaines des religieuses qu'elles ont descendu l'escalier à quatre pattes. Ce n'est que plusieurs années plus tard qu'un autre artisan (Phillip August Hesch) a finalement ajouté une rampe à l'escalier. De plus, la forme en hélice a agi comme ce à quoi elle ressemble, un gros ressort, avec de nombreux visiteurs rapportant que les escaliers montaient et descendaient au fur et à mesure qu'ils les foulaient. La structure est fermée à l'accès du public depuis plusieurs décennies maintenant, pour diverses raisons (y compris un manque de sorties de secours appropriées et de « préservation ») invoquées pour la fermeture à différents moments, ce qui a conduit l'enquêteur Joe Nickell à noter qu'« il y a des raisons de soupçonner que l'escalier peut être plus instable et, potentiellement, dangereux que certains ne le pensent. »

 

Bien que la légende de Loretto affirme que « les ingénieurs et les scientifiques disent qu'ils ne peuvent pas comprendre comment cet escalier peut s'équilibrer sans aucun support central » et qu'il aurait dû s'effondrer depuis longtemps dans un tas de décombres, rien de tout cela n'est le cas. Le technologue du bois Forrest N. Easley a noté (tel que rapporté par le Skeptical Inquirer) que «l'escalier a un support central», un limon intérieur en bois d'un rayon si petit qu'il «fonctionne comme un poteau presque solide». De plus, Nickell a observé lors de sa visite à Loretto en 1993 que la structure comprenait un support supplémentaire, «un support ou un support en fer qui stabilise l'escalier en reliant de manière rigide le limon extérieur à l'une des colonnes qui soutiennent le grenier». Nickell conclut : « Il semblerait donc que l'escalier Loretto soit soumis aux lois de la physique comme un autre.

 

Quant au bois utilisé dans la construction de l'escalier, il a été identifié comme étant de l'épicéa, mais l'échantillon mis à la disposition des analystes du bois n'est pas suffisamment important pour déterminer de laquelle des dix espèces d'épicéa trouvées en Amérique du Nord (et donc précisément d'où) il provient. Que la structure ait pu être construite sans l'utilisation de colle ou de clous n'est guère remarquable : les clous étaient souvent un produit indisponible ou précieux pour les constructeurs des époques antérieures, qui ont développé un certain nombre de techniques pour fixer le bois sans eux.

 

Dans l'ensemble, rien dans la conception ou la fabrication de Loretto ne témoigne d'un signe du miraculeux. L'escalier (et la chapelle qui l'abrite) fait cependant désormais partie d'un musée privé exploité à but lucratif, une situation qui fournit à ses propriétaires une forte motivation financière pour perpétuer la légende de ses origines et de sa substance mystérieuses.

(texte en anglais traduit automatiquement par Google)

Nous vous invitons également à consulter les explications rapportées sur la page Wikipedia consacrée à cet escalier :

L'escalier de la chapelle

L'histoire de sa construction

En 1872, Jean-Baptiste Lamy, archevêque du diocèse catholique romain de Santa Fe, a commandé la construction d'une chapelle pour un couvent dont la garde serait confiée aux sœurs de Lorette. La chapelle fut conçue dans un style néogothique par l'architecte français Antoine Mouly, disparu avant la fin de la construction. Ses contreforts, ses flèches et ses vitraux furent importés de France. Son dessin serait inspiré de la Sainte-Chapelle de Paris.

Peu avant la fin des travaux, on se rendit compte qu'un escalier menant à la tribune, au-dessus de l’entrée de la chapelle, n'avait pas été prévu. Un escalier conventionnel ne pouvait être ajouté à cause de la petite taille de la chapelle. Un escalier en colimaçon fut donc construit. Il s'agit d'une œuvre de charpenterie remarquable mesurant vingt pieds de haut, effectuant deux révolutions complètes pour atteindre le triforium. Réalisé sans clou, l'escalier est assemblé par des chevilles en bois. Aucun support ne semble servir de pilier en dehors de la spirale centrale. Il n'y avait, à l'origine, aucune attache au mur. En 1887, la spirale extérieure fut attachée à un pilier et une rampe fut ajoutée.

 

Le mystère de sa construction

Les religieuses ont prié neuf jours de suite pour que saint Joseph leur vienne en aide. Juste le neuvième jour de la neuvaine, un étranger mal habillé serait apparu aux portes de la chapelle. Il a dit aux sœurs qu'il construirait l'escalier, mais avait besoin d'une intimité totale et s'enferma dans la chapelle pendant trois mois. Il construisit un escalier avec un bois qui n'existe pas dans la région. En dépit d'une récompense offerte par les sœurs de Lorette pour la connaître, l'identité de ce charpentier, parti sans être payé, resta inconnue. L'escalier comprend 33 marches, autant que Jésus-Christ vécut d'années.

 

Explications du mystère

À la fin des années 1990, Mary Jean Straw Cook, auteur de Loretto: The Sisters and Their Santa Fe Chapel (2002, Museum of New Mexico Press) aurait retrouvé l'identité du constructeur de l'escalier. Il s'agirait de François-Jean Rochas, un Français expert dans le travail du bois qui aurait vécu dans la région de Santa Fe. En plus de découvrir des indices qui liaient Rochas à un entrepreneur français œuvrant dans cette région, Cook a découvert une notice nécrologique de 1895 dans le journal The New Mexican qui nommait explicitement Rochas comme le constructeur de l'escalier de la chapelle. Selon Cook, Rochas avait 27 ans en 1878 au moment où l'escalier fut construit. Pourtant, les sœurs ont affirmé avoir rencontré un homme âgé.

Une étude de 2007 explique que l'escalier est probablement non sécurisé par sa forme hélicoïdale qui le fait osciller comme un grand ressort. Cependant, même si plusieurs escaliers en colimaçon n'ont recours à aucun pilier central, on peut considérer que le limon intérieur, du fait de son relativement faible rayon de courbure, peut se comporter comme un pilier central. De plus, l'ouvrage prend appui sur l'un des piliers qui soutiennent la tribune. Il serait construit en bois d'épicéa.

Si vous êtes suffisamment à l'aise avec l'anglais, vous pourrez vous plonger dans les explications de Forrest N. Easley dont des extraits peuvent être consultés sur Google Livres : A staiway from heaven ?

Bonne journée.