Comment les bysantins travaillaient-ils la roche pour réaliser les fenêtres des édifices de Ravenne ?

Bonjour,

Si nous pouvons confirmer que le matériau employé est de l'albâtre, nous n'avons en revanche pas trouvé d'informations sur la technique utilisée pour créer ces fenêtres.

Voici ce qu'on peut lire à propos de l' "albâtre calcaire" dans l'ouvrage de Philippe Bouysse et François Girault, Gemmes, pierres, métaux, substances utiles florilège, de l'Antiquité aux temps modernes :

L'albâtre calcaire

 

C'est un calcaire formé de calcite, le minéral principal du carbonate de calcium sous sa forme microcristalline. Contrairement au marbre calcaire qui a subi de fortes pressions en profondeur, c'est un dépôt de travertin, c'est-à-dire produit par une circulation d'eau dans les fissures de masses calcaires ordinaires (sédimentées) qu'elle dissout et qui reprécipite chimiquement et lentement à l'air libre en formant des couches successives de calcite ; ce même processus opère dans les grottes pour édifier des stalagmites. Il fait effervescence à l'acide chlorhydrique.

De couleur blanche (mais le blanc parfait est plutôt rare), il se présente souvent parcouru de bandes plus ou moins ondulées beiges, jaune miel ou rougeâtres. Il est plus translucide que le marbre dont il est un proche parent, mais ce dernier est un calcaire transformé par recristallisation métamorphique ce qui lui donne un aspect grenu (saccharoïde) à l'état brut. C'est en raison de ces bandes colorées qu'on appelle cet albâtre marbre-onyx, onyx calcaire, albâtre-onyx ; mais ces appellations sont déconseillées quand on sait que de nos jours l'onyx est un minéral silicieux [...] ; les autres appellations anciennes de l'albâtre calcaire sont : albâtre oriental, albâtre égyptien. Les objets (figurines et vases) les plus anciens ont été retrouvés en Irak, et datent du VIe millénaire aC. Des bustes sumériens (certains au musée du Louvre) sont du IIIe millénaire aC et des vases trouvés à Knossos (Crète) datent du IIe millénaire aC. Les Egyptiens l'ont beaucoup utilisé. Dans les anciens temps, cet albâtre était très estimé et servait à faire des boîtes à parfums et onguents, des coupes, des vases canopes [...], des sarcophages, des statues de tombeaux... Sa translucidité et sa plus grande résistance (notamment aux intempéries) ont été utilisées pour faire des fenêtres d'églises (Basilique San Vitale de Ravenne - VIe siècle, San Miniato à Florence - XIe-XIIIe siècles -, et en 2002, N.D. des Anges à Los Angeles, Californie, par exemple).

On trouve des carrières d'albâtre calcaire dans les montagnes de Bérénice (Montes Berenices, à l'est de Louxor), en Moyenne Egypte (Assyut), dans la région de Suez, dans la région d'Oran (Algérie), au Mexique, dans l'Ouest des Etats-Unis, et en Virginie, etc.

Les qualités de translucidité firent utiliser l'albâtre comme "vitrail" dès le haut Moyen Âge (Guy Bès de Berc, Sculptures d'albâtre de Malines les reliefs de dévotion fin XVIème début XVIIème siècle), toutefois il semble que l'emploi de l'albâtre ou d'autres pierres plus ou moins translucides restait exceptionnel comme le suggère l'article de Danièle Foy et Souen D. Fontaine : Diversité et évolution du vitrage de l’Antiquité et du haut Moyen Âge : un état de la question.

Bonne journée.