Comment Zola se documentait-il sur les accouchements ?
Question d'origine :
Bonjour,
Concernant La Joie de vivre de Zola, je cherche à savoir quelles étaient les sources de l'écrivain pour la description de l'accouchement de Louise. Est-ce qu'il a pu assister à des accouchements pendant ses enquêtes ou dans sa vie privée? A-t-il interviewé des médecins ou s'est-il contenté de lire des ouvrages?
Dans son Dossier préparatoire numérisé par la BnF, pas toujours aisé à déchiffrer, Zola mentionne un traité de physiologie de Longet et un traité d'anatomie descriptive de Cruveihier et Sappey. Est-ce qu'il s'agit de ses sources pour les accouchements?
De manière générale, que ce soit pour l'accouchement d'Adèle dans Pot-Bouille, de Lise dans La Terre ou de Louise dans La Joie de vivre, comment Zola s'est-il renseigné sur les accouchements?
Merci beaucoup pour votre aide,
Camille
Réponse du Guichet
Bonjour,
Vous souhaitez savoir quelles sont les sources de documentation d'Emile Zola pour la descriptions des scènes d'accouchement dans plusieurs de ses romans et en particulier dans La joie de vivre.
Est-ce qu'Emile Zola a pu assister à des accouchements pendant ses enquêtes ou dans sa vie privée ? Nous n'avons pas la réponse avec certitude cependant nous savons qu'il s'est beaucoup documenté à ce sujet.
En effet, Emile Zola observa avec un regard clinique la médecine de son temps. Les maladies dont souffrent ses personnages sont le miroir de la société toute entière. Elles lui permettent également d'exorciser ses angoisses puisque l'écrivain vit sans cesse dans la crainte de la mort.
Rédigés de 1869 à 1893, les vingts volumes des Rougon-Macquart sont sous-titrés "Histoire naturelle et sociale d'une famille sous le second Empire". Dans cette immense fresque, Zola étudie l'influence du milieu sur l'Homme et les tares héréditaires d'une famille. Si l'hérédité et la dégénérescence sont les maîtres mots de ces romans, ce n'est que vers la fin de sa vie que Zola laisse l'espoir illuminer son oeuvre au moment où les progrès médicaux annoncent l'aube d'un monde meilleur. Car Zola est un grand hypocondriaque. Il n'aura de cesse de consulter des médecins et de se documenter sur de nombreux sujets de la médecine. Persuadé dès la trentaine qu'il mourra d'une maladie du coeur, il participera en tant que sujet à une étude mené par un psychiatre, le docteur Toulouse, sur les "rapports entre la supériorité intellectuelle et la névropathie".
Dans l'appareil critique de La joie de vivre (édition établie et annotée par Henri Mitterand), l'éditeur précise, dans le second plan du dossier préparatoire à la rédaction du roman, que l'accouchement de Louise au chapitre X est décrit d'après le Guide pratique de l'accoucheur et de la sage-femme de Lucien Pénard, chirurgien principal de la marine et professeur d'accouchements à l'école de médecine de Rochefort.
Vous citez le dossier préparatoire conservé à la BnF où vous avez relevé la consultation du Traité de physiologie de Longet et des Traités d'anatomie descriptive de Cruveilhier et Sappey. François-Achille Longet est plutôt connu pour ses recherches approfondies sur le système nerveux autonome et ses expériences physiologiques de la colonne postérieure et antérieure de la moelle épinière. L'ouvrage nécessiterait d'être consulté plus longuement pour voir s'il traite de la question de l'accouchement.
Quant au Traité d'anatomie descriptive rédigé par Jean Cruveilhier, le tome 1 de l'édition de 1851 évoque à la page 400 le mécanisme du bassin sous le rapport de l'accouchement et dans le tome 4 de l'édition de 1852 vous trouverez à partir de la page 788 tout un chapître sur l'embryogénie qui aborde cette question de l'accouchement. Le traité d'anatomie descriptive de Philibert-Constant Sappey reprend également ces questions.
De manière générale, que ce soit pour l'accouchement d'Adèle dans Pot-Bouille, de Lise dans La Terre ou de Louise dans La Joie de vivre, Emile Zola a appliqué sa méthode de travail qui consiste à élaborer un dossier préparatoire à la rédaction de ses romans où il n'admet que trois sources d'information : les livres qui lui donnent le passé, les témoins qui lui fournissent des documents sur ce qu'ils ont vu ou sur ce qu'ils savent et enfin l'observation personnelle directe. A chaque nouveau roman, l'auteur s'entoure de toute une bibliothèque sur la matière traitée, il discute avec les personnes compétentes et il se rend sur place afin de rencontrer les gens et de saisir leurs moeurs.
En effet, autant d'étapes qui paraissent indispensables aujourd'hui mais qui pour l'époque étaient novatrices. Zola, grand admirateur de Claude Bernard et de son essai sur L'introduction à l'étude de la médecine expérimentale veut lui aussi son essai physiologiste qu'il réalise en 1881 avec Le roman expérimental, recueil d'articles exposant sa vision littéraire naturaliste. En postulant qu'il suffit de remplacer le mot "médecin" par le mot "romancier", Zola se présente lui même comme un scientifique. Pour lui, le naturalisme n'est pas une fantaisie personnelle, ni une école, c'est le mouvement même de l'intelligence du siècle.
Les critiques de l'époque lui reprocheront de n'épargner aucun détail dans ses descriptions parfois sordides. Les scènes d'accouchement dans ses livres révèlent en effet le traumatisme et la violence qu'impose l'accouchement au corps de la femme. Pour la rédaction de ces scènes, Zola s'est donc en effet beaucoup documenté et a même lu des rapports de médecine sur les principes de l'accouchement. En revanche, aucun document ne nous dit s'il a assisté à la naissance de ses deux enfants.
Nous vous conseillons la lecture des articles et travaux d'études suivants sur cette question de la maternité chez Zola.
Fonction réaliste et fonction symbolique : sur les scènes d'accouchement dans quelques romans d'Emile Zola par Jurate Kamiskas
La maternité dans l'oeuvre d'Emile Zola par Stéphanie Tremblay
Maternité et sexualité dans les oeuvres choisies d'Emile Zola par Radha Rangazamy (notamment le chapitre 7 sur les mots crus de l'accouchement)
L'écriture du féminin chez Zola et dans la fonction naturaliste de Peter Lang
En espérant avoir pu vous aider dans vos recherches.
Bonne lecture.
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