J'aimerais comprendre comment se repèrent les baleines pour se diriger et pourquoi certaines échouent ?

Bonjour,

Vous voulez savoir comment les baleines se dirigent et pourquoi elles échouent parfois sur les rivages.

Selon l'article Whales use 'sound map' to navigate, 2005, de la Ciesm (Commission internationale pour l'exploration scientifique de la Méditerranée)

des scientifiques ont révélé de nouveaux résultats qui indiquent que les baleines naviguent sur des centaines de kilomètres en utilisant une carte mentale des fonds marins basée sur le son. Les baleines utilisent également leurs chants pour communiquer sur des milliers de kilomètres d'océan. 

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Les cartes acoustiques obtenues à partir des enregistrements ont donné aux scientifiques un nouvel aperçu du monde des baleines. Après avoir écouté les chants pendant neuf ans, Christopher Clark, de l'université Cornell, s'est rendu compte qu'il n'avait pas considéré les baleines sur la bonne échelle de temps. Selon lui, il y a un décalage dans l'eau, et le temps de réponse de leur communication n'est pas le même que le nôtre. Il s'est rendu compte que leur comportement n'est pas défini à l'échelle d'un chercheur humain, mais par le sens de l'échelle d'une baleine - la taille du bassin océanique. Les enregistrements ont donné des milliers de traces acoustiques de différentes espèces de baleines qui chantent, ce qui permet aux scientifiques d'évaluer pleinement où elles se trouvent et combien de temps elles chantent. Il existe des preuves solides que les baleines communiquent entre elles sur des milliers de kilomètres d'océan. Le chant fait partie de leur système social et de leur communauté.

 

Scientists have revealed new findings that indicate that whales navigate hundreds of miles using a mental map of the sea floor based on sound. Whales also use their songs to communicate across thousands of miles of ocean.

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The acoustic maps obtained from the recordings have given scientists a new insight into the world of the whale. After listening to the songs for nine years, Dr. Christopher Clark, from Cornell University , realized he had been thinking about whales in the wrong time scale. He says there is a time-delay in the water, and the response times for their communication are not the same as ours. He came to the realization that their behavior is defined not on a human researcher scale, but by a whale’s sense of scale—ocean basin—sized. The recordings have yielded thousands of acoustical tracks of different species of singing whales, allowing scientists to fully evaluate where they are and how long they sing. There is strong evidence that whales are communicating with each other over thousands of miles of ocean. Singing is part of their social system and community.

L'article Whale Songs: Secrets from the Ocean's Depths du Jyi publié la même année confirme cette hypothèse d'un "sonar naturel" et précise comment les baleines se dirigent grâce une mémoire accoustique :

Les recherches de Clark ont ​​montré que les baleines agissent un peu comme les sous-marins initialement ciblés par le SOSUS ; ils utilisent un sonar naturel (sous forme de chant) pour localiser et suivre les structures sous-marines.

"Les baleines viseront directement un mont sous-marin situé à 300 miles de distance, puis une fois qu'elles l'auront atteint, elles changeront de cap et se dirigeront vers une nouvelle fonctionnalité." Clark note que les baleines suivent ces caractéristiques - tout comme les humains suivent les panneaux de signalisation. "C'est comme s'ils slalomaient d'un élément géographique à l'autre. Ils doivent avoir des souvenirs acoustiques analogues à nos souvenirs visuels.

 

Clark's research has shown that whales act much like the submarines originally targeted by the SOSUS; they use natural sonar (in song-form) to locate and follow deep-sea structures.

"Whales will aim directly at a seamount that is 300 miles away, then once they reach it, change course and head to a new feature." Clark notes that the whales follow these features – much like humans follow road signs. "It is as if they are slaloming from one geographic feature to the next. They must have acoustic memories analogous to our visual memories.

Si l'hypothèse du sonar est bien connue, il en existe d'autres. Il se pourrait aussi qu'elles aient une perception des variations du champ magnétique terrestre qui les aide à se déplacer et "les baleines à fanons auraient également la faculté de « goûter » les différences de composition des masses d’eau, et ainsi retracer l’embouchure d’un fleuve ou la limite d’une banquise," (source : La migration : comment retrouver son chemin, GREMM)

Dans Les baleines ont-elles un sixième sens ?, le GREMM souligne que "percevoir le champ magnétique, s’orienter avec les astres, voir grâce aux sons de basse fréquence, goûter les différentes masses d’eau, et suivre les courants dominants…" sont "toutes des hypothèses avancées pour expliquer cette précision qu’ont les baleines pour se diriger dans les océans et qui jusqu’à maintenant n’ont pu encore expliquer cette étonnante capacité d’orientation."

Ce dernier article du GREMM nous en dit plus sur les probables raisons qui poussent les baleines à s'échouer sur le rivage :

... on a remarqué que des échouages massifs répétitifs se produisaient souvent à des endroits où les champs magnétiques terrestres présentaient des particularités susceptibles de tromper les baleines. De plus, il semblerait que les espèces migratrices s’échoueraient plus souvent que les espèces côtières. C’est peut-être parce que ces dernières, davantage en terrain connu, se fieraient plus à leur « mémoire topographique », alors que celles de passage, au cours de leur migration, utiliseraient davantage leur « mémoire magnétique.

Parmi ces raisons, la pollution sonore humaine est aussi évoquée dans Whale Songs: Secrets from the Ocean's Depths :

La zone océanique sur laquelle une baleine peut communiquer et écouter aujourd'hui s'est réduite à une petite fraction de ce qu'elle était il y a moins d'un siècle", déclare M. Clark. La cause de ce "ratatinage" est la pollution sonore humaine. Étant donné que les sons de basse fréquence se propagent bien sous l'eau, les "sous-produits" sonores provenant de la navigation, du forage pétrolier et de l'utilisation de sonars peuvent avoir de graves conséquences sur le monde acoustique des baleines ; des conséquences sur des activités vitales allant de la migration à la reproduction. Selon M. Mellinger, l'étude elle-même est devenue de plus en plus difficile en raison de cet excès de bruit.

 

The ocean area over which a whale can communicate and listen today has shriveled down to a small fraction of what it was less than a century ago," states Clark. The cause of this "shriveling" is human noise pollution. Because low frequency sound propagates well under water, sound "byproducts" from shipping, oil drilling, and sonar use may have severe consequences on the whales' acoustical world – consequences on vital activities ranging from migration to reproduction. Mellinger notes, even the study itself has grown increasingly difficult because of this excess sound.

Selon l'article Pourquoi les cétacés s'échouent-ils sur les plages ? de National Geographic publié en 2021, 

des milliers de baleines, de dauphins et d’autres animaux marins s’échouent sur les plages du monde entier. Ce phénomène touche des individus blessés, voire morts, poussés vers la côte par les vents dominants, mais aussi des animaux en bonne santé. Des groupes entiers de mammifères marins se retrouvent parfois prisonniers du sable (on parle alors d’« échouage massif ») tandis qu’un nombre inhabituel d’échouages peut être constaté sur une période déterminée dans une région donnée.

Au Royaume-Uni, le Cetacean Strandings Investigation Programme (CSIP, Programme de recherche sur les échouages de cétacés) de la Société zoologique de Londres a enregistré plus de 12 000 cétacés échoués depuis 1990.

Dans le cas où une baleine est retrouvée échouée dans le Saint-Laurent (Québec), "il importe qu´elle soit immédiatement signalée au Réseau québécois d´urgences pour les mammifères marins au 1-877-7baleine (1-877-722-5346)."

Dans l'attente de l'intervention d'une équipe experte, il est conseillé de "suivre attentivement les consignes du préposé du centre d´appel qui vous invitera à garder vos distances, éviter les manipulations, et tenir le public à distance. Il est préférable d´attendre les consignes d´une équipe spécialisée plutôt que d´agir trop vite, car les manipulations augmentent le stress et diminuent les chance de survie de l´animal." (source : Que peut-on faire pour aider une baleine échouée vivante ?, GREMM)

En Bretagne, c'est grâce à l'intervention de pompiers, bénévoles et l'association Sea Shepherd qu'un rorqual a pu rejoindre le large en septembre 2022 (source : Sauvetage : Une baleine échouée sur une plage du Finistère repart en mer, Géo)

Pour en savoir plus sur les acteurs du sauvetage des baleines, nous vous conseillons de contacter cette association mais aussi Miracetti et le Grec.

Bonne journée.