Quelles étaient les règles de succession en Angleterre autour de 1860 ?

Bonjour,

Mieux valait être le fils aîné dans une famille aristocratique à l’ère victorienne. C’est lui qui héritait des biens … au détriment des autres fils.

Ainsi, Jacques Carré dans La Grande-Bretagne au XIXe siècle écrit (p. 23-24):

L’aristocratie britannique assura sa pérennité par des lois restrictives sur l’héritage (laws of strict settlement) mises au point dès la fin du XVIIe siècle, qui protégeaient, autant qu’il était possible, la transmission intégrale des biens fonciers d’une génération à l’autre. Seul le fils aîné (ou l’héritier mâle le plus proche) bénéficiait ainsi à la fois du titre et des domaines patrimoniaux, tout en ayant l’obligation de servir des annuités et douaires aux autres membres de la famille. Ce système avait pour l’aristocratie l’avantage de préserver la continuité du patrimoine foncier et aussi de sa puissance politique.

On trouve des informations similaires dans Daily Life in Victorian England par Sally Mitchell (1996) :

The title (in the case of aristocrats) and the land usually passed intact to eldest son (...) when the eldest son inherited the estate, he was expected to do something useful – to sit in Parliament, take part in lolac affairs, use his influence in a charitable cause- athough he did not don any paid work. Younger sons might inherit some income, but many were prepared to enter a profession, especially as military officers, clergymen, or colonial administrators …

ce qui donne en français, selon une traduction de DeepL :

Le titre (dans le cas des aristocrates) et la terre passaient généralement intacts au fils aîné (...) lorsque le fils aîné héritait du domaine, on attendait de lui qu'il fasse quelque chose d'utile - siéger au Parlement, prendre part aux affaires locales, utiliser son influence pour une cause charitable - bien qu'il ne fasse pas de travail rémunéré. Les fils plus jeunes pouvaient hériter d'un certain revenu, mais beaucoup étaient prêts à entrer dans une profession, notamment comme officiers militaires, ecclésiastiques ou administrateurs coloniaux ...

 

Il en est de même dans The Private Trustee in Victorian England par Chantal Stebbings (2002) :

Land continued to be the foundation of political power, social status and material wealth, and the preservation and trsnamission of land to subsequent generations within a family through the line of the eldest son, as well as ensuring the material support of family members,was a prime objective of the landwoning classes.

Et en français (toujours selon une traduction de DeepL)

La terre est restée le fondement du pouvoir politique, du statut social et de la richesse matérielle, et la préservation et la transmission de la terre aux générations suivantes au sein d'une famille par le biais de la lignée du fils aîné, ainsi que la garantie du soutien matériel des membres de la famille, étaient un objectif primordial des classes propriétaires.

Pour approfondir le sujet, vous pourriez consulter l’ouvrage law, land and family aristocratic inheritance in engald 1300 to 1800 et écouter la conférence d’Alastair Owen de 2017 qui aborde cette problématique : keeping it in the family inheritance in victorian and edwardian britain