Quel était le salaire d'un shérif à l'époque de la conquête de l'ouest ?

Bonjour,

La fonction de shérif est un héritage des premiers colons anglais. Ces responsables du maintien de l'ordre public dans un comté ont dans un premier temps été bénévoles puis ont été rémunérées. Élus ou nommés selon les États, ils percevaient des honoraires en fonction des tâches exécutées. 

La police américaine a été fortement influencée par le système anglais tout au long de l’histoire. Aux premiers stades de développement de l'Angleterre et de l'Amérique coloniale, les citoyens étaient responsables de l’application de la loi dans leur communauté. Les Anglais parlaient de "kin police", c'est-à-dire que les gens étaient chargés de surveiller leurs parents ou leurs proches. En Amérique coloniale, un système de surveillance composé de citoyens volontaires (généralement des hommes) a été mis en place jusqu'au milieu du XIXe siècle. Les citoyens qui faisaient partie des groupes de surveillance assuraient des services sociaux, notamment l'éclairage des rues, la gestion des soupes populaires, la récupération des enfants perdus, la capture des animaux fugueurs et toute une série d'autres services ; leur implication dans les activités de lutte contre la criminalité à cette époque était au mieux minime. Les services de police en Angleterre et en Amérique coloniale étaient largement inefficaces, car ils reposaient sur un système de bénévoles et leur méthode de patrouille était à la fois désorganisée et sporadique.
Quelque temps plus tard, la responsabilité de l'application des lois est passée des citoyens volontaires à des groupes d'hommes vivant au sein de la communauté ; c'est ce que l'on a appelé le "frankpledge system" en Angleterre. Le frankpledge system était un système semi-structuré dans lequel des groupes d'hommes étaient chargés de faire respecter l'application de la loi. Les hommes vivant au sein d'une communauté formaient des groupes de 10 appelés tythings (ou dîmes) ; les 10 tythings étaient ensuite regroupés en centaines, puis les centaines étaient regroupées en shires (semblables aux comtés).

Une personne appelée "shire reeve" (shérif), c'est-à dire préfet de comté, est alors choisie pour être responsable de chaque comté.
Les membres individuels des tythings étaient chargés de capturer les criminels et de les traduire en justice, tandis que les shire reeves étaient chargés de fournir un certain nombre de services, notamment la surveillance des activités menées par les tythings dans leur comté.

Un système similaire existait à cette époque en Amérique, dans lequel des agents de police, des shérifs et des groupes de surveillance citoyens étaient responsables du maintien de l'ordre dans les colonies. Les shérifs étaient chargés d'arrêter les criminels, de travailler avec les tribunaux et de collecter les impôts ; l'application de la loi n'était pas une priorité absolue pour les shérifs, car ils pouvaient gagner plus d'argent en collectant les impôts au sein de la communauté. Les groupes de surveillance nocturne en Amérique coloniale, ainsi que les groupes de surveillance de jour qui ont été ajoutés plus tard, étaient largement inefficaces ; au lieu de contrôler la criminalité dans leur communauté, certains membres des groupes de surveillance dormaient et/ou flânaient pendant qu'ils étaient en service. Ces groupes de surveillance composés de citoyens n'étaient pas équipés pour faire face à l'augmentation des troubles sociaux et des émeutes qui commençaient à se produire en Angleterre et en Amérique coloniale entre la fin des années 1700 et le début des années 1800. C'est à cette époque que des services de police financés par l’État ont commencé à voir le jour en Angleterre et en Amérique coloniale.

source : The History of the Police

Pour vous faire une idée du salaire d'un shériff, nous vous proposons un extrait de l'article de Marshall Trimble, historien en Arizona et vice-président de la Wild West History Association :

Les shérifs du comté d'Arizona pendant leurs journées de travail exerçaient plusieurs tâches : percepteur d'impôts, assesseur, service aux tribunaux, gestion de la prison et surveillance des prisonniers, transport des prisonniers, y compris des aliénés, enquête sur des crimes ; maintien de la paix, arrestation des contrevenants, et de procéder à des exécutions. La rémunération s'appuyait sur un barème d'honoraires compliqué qui couvrait des frais tels que la convocation d'un jury, la comparution devant un tribunal et le remboursement des frais de déplacement. Ces frais varient de 0,50 à 3 dollars.

Des sommes distinctes sont versées aux geôliers, aux gardiens, aux fournisseurs de nourriture et aux médecins prodiguant des soins aux prisonniers.

Les shérifs percevaient des honoraires correspondant à environ 8 % des taxes foncières collectées.

Le shérif devait également verser une caution pour garantir son honnêteté dans l'exercice de ses fonctions assermentées.

Les revenus d'un shérif provenaient principalement d'honoraires plutôt que d'un salaire. La plus grande partie de ses revenus provenait de la collecte des impôts. Cette activité pouvait être lucrative dans les régions où se trouvaient des chemins de fer et des mines.

Un marshal adjoint de la ville de Tombstone gagnait entre 15 et 25 dollars par semaine, selon Ball. Virgil Earp fut engagé comme marshal de la ville en 1881 pour 150 dollars par mois, plus un pourcentage des taxes collectées, des licences délivrées et des amendes imposées.

source : Lawman Wages / Marshall Trimble | Feb 6, 2019

Ces textes ont été traduits avec l'aide de deepl et google traduction.

Pour aller plus loin :

- History of the Sheriff

- A History of Crime and the American Criminal Justice System / Mitchel P. Roth

- Les salaires aux Etats-Unis : Prices and Wages by Decade / Université du Missouri

Bonne journée.