Que signifient Orient et Occident pour les francs maçons ?

Bonjour, 

Dans une loge maçonnique, le président est situé à l'Orient car symboliquement la lumière vient de l'est. 

Ces deux notions marquent une opposition et une complémentarité. Ainsi l'Orient s'oppose à l'Occident comme le Midi au Septentrion ou le Zénith au Nadir. Ces repères sont matérialisés dans la composition des temples maçonniques :

Le côté d'entrée est dit symboliquement (et indépendamment de sa situation géographique réelle) de « l'occident », il fait face au côté de « l'orient » à sa gauche le côté du « septentrion » à sa droite celui du « midi ». Il se veut une représentation du monde et du Cosmos et il est symboliquement orienté d'occident en orient (d'ouest en est) sur sa longueur, du septentrion au midi (du Nord au Sud) sur sa largeur et du nadir au zénith sur sa hauteur. Le plafond est idéalement bombé et décoré comme une « voûte céleste". 

Source : Temple maçonnique, Wikipédia. 

Plus largement, les significations de l'Orient et de l'Occident sont explicitées dans l'ouvrage L'éternel apprenti ou l'intelligence des mystères de Marie Lorenzi et Maxime Giraudon cité dans cet article de la Grande loge Suisse Alpina : 

• Orient : jour, activité, renaissance ou immortalité car c'est la direction du soleil levant. 

• Occident : nuit, repos, reflexion ou la mort. Il peut aussi représenter la renaissance du jour mais aussi la fatalité inéluctable car c'est la direction du soleil couchant. 

Mais le symbolisme Orient/Occident se manifeste aussi dans la disposition spatiale des objets et des personnes : 

Le Premier Surveillant est placé à l’Occident où s’arrête, dans les limites du temple, la lumière qui provient de l’Orient. L’Occident préfigure le monde profane, matériel dont il est séparé par la porte du temple qui est gardé par le Couvreur. D’où l’importance de cette fonction, on ne le répétera jamais assez, puisque cet officier a pour mission de veiller au dépôt des métaux à la porte du temple, c’est à- dire au dépôt de l’ego des Frères avec son cortège de travers. Quant à l’Orient, il désigne le monde de l’esprit et de l’abstraction.

C'est une opposition entre lumière et ténèbre, monde spirituel et monde profane. 

Concernant l'orientation, la thèse de François Gruson Pratique rituelle et forme de l'espace : le temple maçonnique : forme type et signification (consultable en ligne) s'intéresse à l'architecture des temples qui, dictée par des usages, en définit la forme, l'organisation et les usages. Malgré des références communes dans leur structure, l'orientation du temple distinguerait les temples des églises chrétiennes médiévales (p. 263-264) :

Notons toutefois deux différences essentielles, lesquelles susciteront de nombreuses études de la part des exégètes de la franc-maçonnerie, entre le modèle biblique et la structure des temples maçonniques: la première a trait à l’orientation, puisque le temple de Jérusalem était orienté d’est (l’entrée) en ouest (le Saint-des-Saints), tandis que les temples maçonniques, comme les églises, sont toujours symboliquement orientés dans l’autre sens, l’entrée se trouvant à l’Occident et le Debhir à l'Orient, quelle que soit d'ailleurs l'orientation géographique réelle de l'édifice dans lequel le temple est installé.

Des illustrations schématisées des temples maçonniques sont à retrouver à la page 274 de la thèse de François Gruson. 

Pour plus d'informations nous vous suggerons la lecture de cet article sur l'Edifice : Orient et Occident. Mais aussi ces ouvrages :

• Symboles des francs-maçons / textes de Daniel Béresniak ; photogr. de Laziz Hamani

• L'apprenti franc-maçon et le monde des symboles / Julien Behaeghel

• Dictionnaire universel de la franc-maçonnerie / Marc de Jode, Monique et Jean-Marc Carat

Bonne journée,