Quelle est la meilleure période pour regarder les étoiles filantes ?
Question d'origine :
Bonjour, quelle est la meilleure période pour regarder les étoiles filantes ?
Réponse du Guichet
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Il n'y a pas de meilleure saison, tout dépend de ce que vous voulez observer.
Bonjour,
Tout dépend de ce que vous souhaitez observer !
Dans son ouvrage Astronomie, Boris Laurent apporte des précisions sur chaque saison mais note dans un même temps que le plus important n'est pas tant la période que les conditions météorologiques.
Pour ce qui est des étoiles filantes, l'auteur aborde la notion de "pluies" d'étoiles filantes :
ces évènements annuels, prédits avec une grande précision correspondent à l'époque de l'année où la Terre croise la route d'un nuage de poussières de comète.
(...)
chaque saison connaît ainsi sa pluie d'étoiles filantes, les principales étant les Géménides et les Quadrantines en hiver, les êta aquarides au printemps, les Perséides en été et les Taurides et Léonides en Automne.
Le 22 juillet 2023, La Dépêche du Midi consacrait ainsi un article aux Perséïdes :
Si vous pensez apercevoir des phénomènes étranges dans le ciel en cette saison, c'est tout à fait... normal. Depuis quelques jours et jusqu'à la fin du mois d'août, les astres nous gratifient d'un fantastique spectacle, tout ce qu'il y a de plus naturel.
Chaque année, à la même période, une pluie d'étoile filante couvre en effet le ciel, permettant de profiter de ce moment accessible à tous, sans besoin de connaissance particulière. Ces étoiles filantes se nomment couramment les Perséides, en raison de la constellation de Persée, zone du ciel d'où elles semblent arriver. Elles sont également connues sous le nom de « larmes de Saint Laurent » pour la corrélation entre leur date d'apparition et la mort du martyr Saint Laurent de Rome, tué en l'an 258.
Cette pluie d'étoiles filantes est en fait composée de milliards de poussières provenant de comètes et qui rencontrent l'atmosphère terrestre chaque année, à la même date. À ce moment, la vitesse de ces météores est de l'ordre de 60 km/seconde avant qu'ils ne se consument. Leur température s'élève alors à 2 000 °C et ces étoiles filantes deviennent visibles à un peu plus de 100 km d'altitude dans le ciel. À noter qu'il n'est pas rare que les Perséides soient composées de « bolides », des météores pouvant atteindre plusieurs kilos et qui fendent le ciel comme des « boules de feu ». Il n'est donc pas étonnant de trouver des météores plus lumineux et plus imposants dans le ciel à cette période de l'année.
Pour autant, les Perséides ne sont pas le seul spectacle d'étoiles filantes que l'on peut observer tout au long de l'année. Les Quadrantides en janvier ou les Orionides en octobre sont des pluies d'étoiles filantes tout aussi belles à observer, mais un peu moins réputées car se déroulant souvent dans un ciel plus chargé qu'en été.
Par ailleurs, de nombreux spécialistes observent les étoiles l'hiver.
Camille Gévaudan relate dans Libération le 10 février 2023 l'organisation d’observation l'hiver :
... C'est ainsi que sont arrivées en 2021 les premières «Nuits des étoiles d'hiver». Car la saison froide n'est pas moins indiquée que l'été pour observer la Voie lactée, bien au contraire ! Grand sablier. La nuit tombe plus tôt, donc on peut sortir le télescope dès le début de soirée pour une belle séance d'astronomie sans rogner sur le temps de sommeil. Mais si on attend deux heures après le coucher du soleil, on gagne en qualité : le sol a fini de renvoyer la (faible) chaleur accumulée pendant la journée, et le ciel devient particulièrement limpide - plus qu'en été, où la chaleur réémise par le sol crée des turbulences atmosphériques qui brouillent l'air et font scintiller les étoiles. Enfin, «le ciel d'hiver est différent du ciel d'été, ce qui est assez méconnu et pas évident pour les néophytes», nous explique Maud Gourmez, responsable pédagogique à l'AFA. Les constellations visibles en première partie de nuit l'hiver ne sont pas les mêmes que les constellations estivales: adieu la Lyre, le Cygne et l'Aigle ; c'est Orion qui s'expose en majesté, ce grand sablier qui renferme une célèbre nébuleuse visible avec de simples jumelles.
Divers magazines et sites comme Geo, stelvision, Linternaute s'intéressent à l'observation des léonides au mois de novembre ou aux lyrides au mois d'avril (voir Le Figaro, Linternaute)
Enfin Le Bien public (Joris Le Gal, Au mois d’août, le ciel étoilé dévoile ses secrets, 3 août 2022) interroge Eric Chariot, astronome à la Société astronomique de Bourgogne (SAB), sur la pratique de l'observation l'été :
« En fait, les gens s’y intéressent plus grâce à leurs congés. Sinon, le ciel est plus dégagé et la Voie lactée est bien haute, mais c’est aussi intéressant, voire plus, d’observer le ciel en hiver. »
Pour finir, Boris Laurent précise dans l'ouvrage cité précédemment ce que vous pourrez observer en fonction des saisons. En complément, nous vous suggérons ces lectures complémentaires :
Guide de l'astronome débutant / Vincent Jean Victor, 2023 : "Ce guide d'initiation aborde les notions principales de l'astronomie, donne des pistes pour choisir un instrument en fonction de ses objectifs et de son lieu d'habitation, et fournit des conseils pour réussir ses premières observations. Le lecteur apprend ainsi à régler son instrument, se repérer dans le ciel, etc. "
Observer le ciel à l'oeil nu: les étoiles, les constellations et leurs légendes au fil des saisons / Patrick Lécureuil, 2023 : "Conseils pour observer la voûte céleste à l'oeil nu. L'auteur présente les étoiles et les constellations visibles depuis le territoire français, indique comment les repérer dans le ciel selon les saisons et raconte les légendes les concernant".
Bonnes observations,