Quelle est l'origine des premiers "bains d'oiseaux" installés dans les jardins ?
Question d'origine :
Bonjour,
Et très bonne année.
Quelle l'origine et à quand remonte l'usage des premiers "bains d'oiseaux" installés dans les jardins? La pratique est-elle apparue dans un pays en particulier avant d'essaimer?

Réponse du Guichet

L'origine des premiers bains d'oiseaux semble remonter à l'Antiquité. Les textes et les illustrations concernant les arts du jardin antique témoignent en effet de la présence de fontaines près desquelles s'abreuvent et se lavent des oiseaux.
La place accordée à ces fontaines et bassins, dans lesquels se lavent les oiseaux, s'explique par le désir de réunir dans ces espaces enclos tous les agréments offerts par la nature ainsi que d'associer au plaisir de la vue, un plaisir sonore et musical. En effet les ornements du jardin propices aux bains d'oiseaux répondent aux différents usages du jardin, tantôt lieu sacré célébrant la nature, lieu de méditation ou encore de raffinement artistique pendant la période romaine.
Aujourd'hui encore, les bains d'oiseaux sont présents dans nos jardins individuels pour répondre notamment à un souci écologique de préservation des écosystèmes.
Bonjour et excellente année à vous aussi,
Un bain pour oiseaux est une petite installation de jardin, intérieure ou extérieure, comportant un récipient peu profond contenant de l'eau, dans lequel les oiseaux domestiques ou sauvages s'ébattent en nettoyant leur plumage. À l'extérieur, il s'agit souvent d'une installation faite d'une vasque sur un haut socle. Cet ornement de jardin embrasse différentes esthétiques (classiques, modernes, roccoco, etc.) et se compose de différents matériaux tels que du béton moulé, de la terre cuite émaillée, du verre, des métaux, des plastiques, des carreaux de mosaïque, du marbre etc...
Si les premiers bains d'oiseaux naturels étaient de simples dépressions dans le sol ou creusés dans des rochers, les premiers bains d'oiseaux artificiels semblent présents dès l'Antiquité durant laquelle apparaissent les premières formes de jardins comportant des fontaines et des bassins. Les fresques murales retrouvées représentant des jardins antiques (qui permettaient l’agrandissement de ces derniers entre autres), nous fournissent des éléments sur ces jardins de l’ancien monde. On peut ainsi observer sur cette fresque de Pompéi un oiseau près d'une fontaine.
Fresque, style III. Maison du bracelet d'or. Triclinium d'été. Pompéi, 30-35 de l'ère commune, Wikimedia Commons.
Sur Persée, on trouve un article d’Évelyne Baron sur l'ethnohistoire des jardins, abordant la question de la présence des animaux et notamment des oiseaux, ces derniers coïncidant avec la place accordée aux fontaines et au désir pour les sociétés d’associer au plaisir de la vue un plaisir sonore.
La présence des oiseaux dans les jardins coïncide souvent avec l'importance de la place accordée aux fontaines, aux ruisseaux d'eau courante, aux cascades. Cela s'explique sans aucun doute par le désir, dans certaines civilisations et sociétés, d'associer au plaisir de la vue et à la détente que procure le jardin, un plaisir sonore et musical. Le monde islamique semble particulièrement apprécier les oiseaux pour leur chant ainsi que la Renaissance européenne où des appareils acoustiques imitant le chant des oiseaux sont parfois placés dans les fontaines. [...]
Si sa présence n'est pas effective, l'animal peut être évoqué dans le jardin par l'intermédiaire de représentations sculptées, comme durant la Renaissance à la villa Orsini à Bomarzo, ou par l'intermédiaire de l'art topiaire, imitant en végétal des formes animales comme à Green Animals dans Rhode Island à la fin du XIXe siècle. [...]
Dans les civilisations perse et islamique, on peut considérer que le jardin est assez largement subordonné à l'homme. C'est pour lui un lieu de repos et de plaisir, aménagé pour son bien-être. Il y recherche l'ombre et la fraîcheur et la satisfaction de ses sens par la présence de fleurs parfumées et colorées, d'oiseaux et de musiciens.
Sur Gallica, vous trouverez des documents (revues et livres) datant du XIXème et du XXème siècles dans lesquels les bains d'oiseaux sont évoqués, notamment un extrait de Le Journal du 26 avril 1925 décrivant la Cour des métiers à l'exposition des Arts décoratifs de 1925 :
Des galeries latérales encadrent un délicieux jardin avec des parterres sertis de céramiques et des bains d'oiseaux aux mosaïques d'or.
Sur POP : la plateforme ouverte du patrimoine du Ministère de la Culture, vous pouvez consulter des notices de pièces de musée identifiant des abreuvoirs à oiseaux datés du XIXème et du XXème siècles.
Aujourd'hui, l'usage des bains d'oiseaux est toujours présent et s'avère une excellente initiative pour améliorer l'écosystème du jardin. En effet, les oiseaux sont des alliés précieux pour aérer le sol et maintenir un écosystème équilibré. Parfaits compléments aux mangeoires et nichoirs, les bains d’oiseaux leur offrent un espace pour se désaltérer, nettoyer leur plumage mais aussi réguler leur température corporelle. Vous trouverez ainsi des guides pratiques à la BmL pour construire des bains d'oiseaux et en connaître les bénéfices pour l'environnement.
Pour aller plus loin, de nombreux ouvrages des collections de la BmL traitent de l'histoire de l'art des jardins.
Vous trouverez dans l'encyclopédie universalis un article sur les jardins, de l'Antiquité aux Lumières, faisant remonter l'origine du jardin à la Mésopotamie, l'Egypte, la Grèce et la Rome antique.
Il semble que le « jardin » soit né en Mésopotamie, plus de trois mille ans avant notre ère, lorsque l'acclimatation du palmier permit de ménager des zones de végétation. [...]
Conformément à l'un des paradoxes constants de l'activité humaine, ces conquêtes techniques ne servirent pas d'abord, ni surtout, à la production de plantes destinées à la nourriture des hommes, mais au « luxe » et au plaisir, aux cultures gratuites des fleurs et des arbustes d'ornement. Mais ces cultures s'adressent moins aux humains qu'aux divinités. Le jardin, en ses origines, est inséparable du sacré. [...]
Au cours du IIe millénaire avant notre ère, l'Égypte, de son côté, découvrit les jardins. Pour entretenir cette végétation, en ce pays de plaine, il était nécessaire de construire un réseau de canaux qui convergeaient vers un bassin central, où vivaient librement, côte à côte, poissons, oiseaux aquatiques et plantes comme le papyrus, le lotus, les nénuphars, toute la faune et la flore que l'on rencontrait dans la campagne égyptienne, aux endroits où l'eau se rassemblait, une fois le Nil rentré dans son lit. Ainsi, de tels jardins réunissaient, et résumaient, en un espace enclos de murs, tous les agréments que la nature dispersait dans le reste du pays. [...]
Le troisième pays des jardins est la Perse : les nombreuses plantes spontanées sur les plaines d'Anatolie avaient depuis longtemps séduit les rois de Babylone, qui s'étaient efforcés de les acclimater chez eux. Au temps où les rois de Perse dominaient l'Asie, ils avaient créé un art des jardins extrêmement original, qui ne semble rien devoir à celui de Babylone ni d'Égypte. Ces jardins, appelés paradis (le mot est perse), sont des parcs de chasse, qui tiennent de la forêt et du verger. [...]
Ces paradis perses exercèrent un grand attrait sur l'imagination des Grecs lorsqu'ils les connurent et, surtout, lorsqu'ils disposèrent des richesses amassées par les Perses après la conquête d'Alexandre. [...]
L'Empire de Rome fondit en un art nouveau du jardin ces différentes tendances, ces éléments épars dans le monde antique. Cet art peut être baptisé, en latin, du nom d'ars topiaria, que l'on traduirait par « art du paysage » ; le jardin de plaisance, à Rome, est en effet appelé à créer des lieux privilégiés, des compositions formées d'éléments architecturaux et naturels, destinés au plaisir des hommes.
Complément(s) de réponse

Bonjour,
Pour compléter votre recherche sur les bains d’oiseaux, voici des sources anglophones à explorer :
The art and science of bird baths : attracting a diverse array of birds in Water Features Adore (site australien spécialisé dans l'artisanat des fontaines d'eaux) :
The genesis of bird baths can be traced back to ancient civilizations, where the symbiotic relationship between humans and nature was deeply revered. In places like ancient Egypt, Greece, and Rome, simple bowls or shallow basins were commonly placed in gardens, courtyards, and public spaces. Made from materials readily available at the time, such as clay, stone, or bronze, these rudimentary bird baths were more than just functional entities. They were often considered sacred, symbolizing purity, life, and the harmonious coexistence of humans and birds.
From Simple Bowls to Solar-Powered Fountains: The Evolution of Bird Baths in Water Features Adore (site australien spécialisé dans l'artisanat des fontaines d'eaux)
Birdbaths : a Splash in Ancient History sur le site site A-wing and A-way (consacré à l’exploration des liens entre les oiseaux et la société)
The secret world of bird baths in Australian Geographic
Avian Assemblages at Bird Baths : A Comparison of Urban and Rural Bird Baths in Australia. Cleary GP, Parsons H, Davis A, Coleman BR, Jones DN, Miller KK, et al. (2016) sur PLOS ONE (communauté de revues)
Bird Baths for Modern Times in Currey and Company
The first purpose-built bird bath was developed by James Pulham and Son, a UK garden design company, during the 1830s.
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