Que dit la Bible sur le roi Salomon et quelles sont ses ambigüités ?

Bonjour,

Dans son Dictionnaire biblique culturel et littéraire, Chantal Labre présente le roi Salomon :

Fils de David* et de Bethsabée* et troisième roi d’Israël, dont le règne marque le sommet de la grandeur du royaume.
Dans sa prudence, il se ménage l’amitié de l’Égypte en épousant la fille d’un Pharaon; roi pacifique qui multiplie les relations diplomatiques.
Grand bâtisseur (du Temple, notamment), il est aussi célèbre pour son amour du faste et des plaisirs (700 épouses et 3000 concubines lui sont attribuées par le Livre des Rois) que pour sa « sagesse », qui éblouit la reine de Saba*… et, plus tard, Jésus.

Le célèbre « jugement de Salomon » (1 R 3, 16-28) illustre cette habileté à dénouer les énigmes et percer les cœurs.
Deux femmes revendiquent la maternité d’un nouveau-né: le roi ordonne qu’on coupe le bébé en deux, alors se révèle la vraie mère qui préfère, devant cette horreur, abandonner à l’autre son nourrisson.

Érudit et homme de culture, il impose le genre « sapiential » en produisant d’innombrables maximes, plus de mille cantiques.
L’attribution à Salomon de la plupart des livres sapientiaux*, pour être excessive, n’en indique pas moins son influence sur le genre.
Lui sont attribués aussi le C. des cant.* et l’énigmatique Ecclésiaste*.

Ses occurrences dans la Bible sont recensées dans le Dictionnaire des noms propres de la Bible écrit par Olivier Odelain, Raymond Seguineau :

Règne de Salomon

Né à Jérusalem (2e livre de Samuel 5, 14) de David et de Bethsabée "la femme d'Urie", évangile selon Matthieu I, 6 ; cf. 2e livre de Samuel 11, 26-27 ; 12, 24-25.

Salomon, malgré les prétentions légitimes de son demi-frère Adonias soutenu par Ebyatar et Joab et grâce aux intrigues de sa mère et du prophète Natân, succède à son père David qui, « devenu vieux, donna à son fils Salomon la royauté sur Israël », Ier livre des Chroniques 23, 1 ; cf. 29, 22-23. 28 ; 2er livre des Chroniques 1, 1. Il est sacré à la source de Gihôn, Ier livre des Rois 1, 28-40, et, pour affermir son trône, Ier livre des Rois 2, 46 ; cf. 2, 12 ; 2er livre des Chroniques 1, 1, il se débarrasse des opposants en faisant mettre à mort Adonias, Ier livre des Rois 1, 52 ; 2, 13-26, Joab son complice, Ier livre des Rois 2, 28-35, Shiméï le seul prétendant possible de la dynastie de Saül, Ier livre des Rois 2, 36-46, et en excluant Ebyatar du sacerdoce, Ier livre des Rois 2, 26-27.

Salomon épouse la fille du Pharaon (Psousennès II ?), Ier livre des Rois 3, 1 ; 7, 8 ; 9, 16. 24 ; 11, 1. Il offre un grand sacrifice au vieux sanctuaire de Gabaôn et, au cours d’un songe prophétique, le bien-aimé de Yahvé, 2e livre de Samuel12, 24-25 ; cf. Ier livre des Chroniques 28, 5 ; 29, 1, reçoit de magnifiques promesses, Ier livre des Rois 3, 4-15 // 2er livre des Chroniques 1, 3-12 ; cf. Sagesse 8, 9-9, 12. À l’intérieur, Salomon réorganise l’administration du royaume, Ier livre des Rois 4, 1-6, établit douze districts ou préfectures en Israël, Ier livre des Rois 4, 7 s., mais donne à Juda un statut spécial, Ier livre des Rois 4, 19 ; il fortifie plusieurs villes, Ier livre des Rois 9, 15-19, rassemble des chars et des chevaux, Ier livre des Rois 10, 26-29 // 2er livre des Chroniques 1, 14-17.

À l’extérieur, il entretient des relations d’amitié avec la Phénicie (Hiram de Tyr), Ier livre des Rois 5, 15, l’Arabie (la Reine de Saba), Ier livre des Rois 10 // 2er livre des Chroniques 9, la Cilicie, Ier livre des Rois 10, 28, Ammon (mariage avec Naama, cf. Ier livre des Rois 14, 21). La flotte qu’il arme à Éçyôn-Guéber, Ier livre des Rois 9, 26-29 // 2er livre des Chroniques 8, 17-18, lui assure de fructueux échanges commerciaux, cf. Ier livre des Rois 10, 11-12. 22. Il doit cependant tout au long de son règne faire face à des adversaires : l’Édomite Hadad, Ier livre des Rois 11, 14-25, et l’Araméen Rezôn, Ier livre des Rois 11, 23-24.

En la quatrième année de son règne, Ier livre des Rois 6, 1, Salomon entreprend la construction du Temple « sur le mont Moriyya », 2er livre des Chroniques 3, 1. Il se procure près du roi de Tyr les ouvriers et les matériaux, Ier livre des Rois 5, 15-26, s’assure le concours du bronzier tyrien Huram-Abi, Ier livre des Rois 7, 13-46, lève dans tout Israël des hommes de corvée, Ier livre des Rois 5, 27-32 ; 9, 15. 22 et les fils des esclaves de Salomon, Esd 2, 55-58 //Néhémie7, 57-60 ; 11, 3, sont peut-être les descendants des Cananéens affectés aux travaux dont le chef est Adoram, Ier livre des Rois 4, 6 ; 12, 18, et alourdit les taxes et impôts, cf. Ier livre des Rois 4, 19-20. Le transfert de l’Arche et la dédicace du Temple donnent lieu à une grandiose célébration avec prière « universelle » de Salomon, Ier livre des Rois 8 // 2er livre des Chroniques 5-6 ; cf. 2 M 2, 8-11.

Selon le Chroniste, Salomon, bâtisseur du Temple, Ier livre des Chroniques 17, 11-15 ; 22, 6-16 ; 2er livre des Chroniques 35, 3 ; Esd 5, 11 ; cf. Acte des Apôtres 7, 47, n’a qu’à exécuter, Ier livre des Chroniques 22, 5-6 ; 29, 1-9, ce que David a soigneusement préparé, Ier livre des Chroniques 22, 9-19 ; 29, 10-19. Il établit les classes de prêtres et de lévites, Ier livre des Chroniques 8, 14-35 ; cf. 2er livre des Chroniques 35, 2.

Le Temple de Salomon sera détruit en 587. Outre le Temple, Salomon fait bâtir pour lui un palais (années de travaux), Ier livre des Rois 7, 1-12, son palais, la Maison de la Forêt du Liban, Ier livre des Rois 7, 2-5, le Vestibule du Trône, son habitation privée et celle de la fille du Pharaon, Ier livre des Rois 7, 6-8, de nombreuses villes, Ier livre des Rois 9, 15-19, et un port sur la mer Rouge, Éçyôn-Guéber, Ier livre des Rois 9, 26-29 // 2er livre des Chroniques 8, 17-18.

Mais la vie de Salomon se ressent de cette splendeur extérieure : son harem, Ier livre des Rois 11, 1-4, aligne une vanité humaine qui fut à l’origine de sa chute. Non content des épouses d’Israël, il épouse une Moabite et une Ammonite dont la présence affaiblit en lui le sens et le respect du Dieu unique. En tolérant les cultes idolâtriques de ses femmes étrangères et en sacrifiant à leurs dieux, Ier livre des Rois 11, 1-8, il provoque la colère de Yahvé, Ier livre des Rois 11, 9-13.

 

Figure de Salomon

Deux traits caractérisent pour l’histoire le règne et la personne de Salomon : la gloire et la sagesse.

La « gloire » de Salomon faite à la fois de faste, de richesse, de grandeur et de renom est résumée dans ces deux textes : « Yahvé porta à son faite la grandeur de Salomon ; il lui donna une gloire d’une splendeur telle n’avait jamais connue aucune de ceux qui avaient régné avant lui sur Israël », Ier livre des Chroniques 29, 25 ; cf. Ier livre des Rois 3, 13 ; « Le roi Salomon dépassa en richesses et en sagesse tous les rois de la terre ; on lui apportait des présents, objets d’argent et d’or, parures, armes, aromates, chevaux et mulets ; chaque année ce qui, à notre époque, passe pour être un luxe presque incroyable », Ier livre des Rois 10, 23-25 ; cf. 2er livre des Chroniques 9, 22-24.

Cette richesse fabuleuse de Salomon se précise dans l’énumération que donne l’auteur de Ier livre des Rois 10, 14-29 // 2er livre des Chroniques 9, 13-28. On y fait allusion à l’ivoire (thronos en ivoire, Ier livre des Rois 10, 18), à l’or (cf. Ier livre des Rois 9, 28 ; 10, 2. 10-11. 14-16. 21. 25. 27 ; 2er livre des Chroniques 1, 15 ; 9, 13-20), à l’argent (qui « ne compte pas », Ier livre des Rois 10, 21. 27), aux chevaux et aux chars, au commerce de l’or avec les pays d’Ofir, Ier livre des Rois 9, 26-28 ; 10, 11. 22. 28-29, et au « grand nombre d’objets précieux » qu’on lui apporte.

Les fastes du temple et du palais de Salomon, destinés à signifier la gloire de Yahvé, sont, en même temps, un témoignage de la grandeur du roi lui-même, Ier livre des Rois 6-7 ; 9, 15-22 ; cf. 2er livre des Chroniques 2-4 ; 8, 1-6. Quand la reine de Saba, Ier livre des Rois 10, 1-13 // 2er livre des Chroniques 9, 1-12, voit la sagesse de Salomon, la maison qu’il a bâtie, les mets de sa table, l’habitation de ses officiers, le bel ordre des serviteurs, leurs vêtements, ses échansons et les holocaustes qu’il offre au Temple de Yahvé, « elle en eut le souffle coupé », Ier livre des Rois 10, 5.

 

La sagesse de Salomon est proverbiale : en songe, Ier livre des Rois 3, 4-15 // 2er livre des Chroniques 1, 3-12, il a demandé à Dieu un cœur qui ait l’intelligence d’écouter pour bien gouverner son peuple. Aussi « Dieu lui donne un cœur sage et intelligent, au-dessus de tout ce qu’on a vu avant lui ni après lui », Ier livre des Rois 3, 12 ; cf. Sagesse 7-9.

La Bible illustre cette sagesse par le célèbre épisode du jugement de Salomon, Ier livre des Rois 3, 16-28, et par ces mots : « La sagesse de Salomon surpassa la sagesse de tous les fils de l’Orient et plus que toute la sagesse de l’Égypte. Il parla trois mille proverbes et composa mille cinq cantiques. Il parla des arbres, depuis le cèdre du Liban jusqu’à l’hysope qui sort du mur ; il parla encore des quadrupèdes, des oiseaux, des reptiles et des poissons. De tous les peuples, on venait entendre la sagesse de Salomon, de la part de tous les rois de la terre qui avaient entendu parler de sa sagesse », Ier livre des Rois 5, 9-14.

La sagesse de Salomon est proverbiale : plusieurs psaumes lui sont attribués dans la Bible, deux psaumes, Ps 72, 1 ; 127, 1, les Proverbes, Pr 1, 1 ; 10, 1 ; 25, 1, le Cantique, Ct 1, 1, l’Ecclésiaste, Qo 1, 1.12, et le livre de la Sagesse (dont le titre grec est « Sagesse de Salomon »), cf. Sg 7-9, et, en outre, dans des livres apocryphes, les Odes de Salomon et les Psaumes de Salomon.

 

Mais la grandeur de Salomon ne doit pas laisser dans l’ombre les exactions et les corvées qui l’ont en partie assuré. Les sources de Salomon, tant vantée mais surtout profane, a, en revers, : Salomon meurt dispersé spirituellement : « Il aima Yahvé », Ier livre des Rois 3, 3, mais aussi "il aima beaucoup de femmes étrangères... Quand Salomon fut vieux, ses femmes détournèrent son coeur vers d’autres dieux, et son coeur ne fut plus tout entier à Yahvé", Ier livre des Rois 11, I.4. Qohélet estime comme de la "buée" et du "vent" tout ce bonheur, cette richesse et cette sagesse, Qo I, 12 - 2,12.

Jésus, descendant de Salomon,  évangile selon Matthieu I, 6-7, relativise à son tour la gloire de ce roi d’Israël ("Salomon dans toute sa gloire" n'a pas été vêtu comme la moindre fleur des champs, évangile selon Matthieu 6, 28 // évangile selon Luc 12, 27) et sa sagesse (parlant de lui-même, Jésus déclare : "Il y a ici plus que Salomon",  évangile selon Matthieu 12,42 //  évangile selon Luc II, 31).

A lire aussi les pages 670 et 671 du Dictionnaire biblique universel  de  L. Monloubou et F.M. Du Buit (Desclée, 1984)

Pour aller plus loin, nous vous renvoyons vers ces biographies et essais :

- Le roi Salomon : une biographie  / Laurent Cohen ; préf. d'Élie Wiesel - Seuil, 1997

- Le roi Salomon, un héritage en question : hommage à Jacques Vermeylen / dir. Claude Lichtert et Dany Nocquet - Lessius, 2008

- Histoire légendaire du roi Salomon  / Claude Lecouteux - Imago, 2020

- Le roi Salomon au Moyen Âge : savoirs et représentations / études réunies par Jean-Patrice Boudet, Jean-Charles Coulon, Philippe Faure et Julien Véronèse - Bibliothèque d'histoire culturelle du Moyen Âge, 2022

- Salomon / Emanuelle Pastore - Editions du Cerf, 2025

Quelques sites à consulter :

- Wikipedia : Salomon (roi d'Israël)

- Universalis : Règne de salomon

-  Salomon, roi de légende / Mireille Hadas-Lebel - L'histoire - octobre - décembre 2001 

Bonne journée.