Comment nourrissait on les chats domestiques au XIXème siècle ?

Bonjour,

La nourriture du chat domestique n’a pas toujours été faite d'excellentes croquettes ! En effet, au cours des années, les chats ont connu quelques changements dans leur nourriture quotidienne.

On estime (selon l'article scientifique anglophone « La cognition féline et le rôle de la nutrition : une perspective évolutionniste et une revue historique » [traduction Google]) que la séparation évolutive entre les chats sauvages et domestiques s'est produite il y a environ 10 000 ans, lorsque les réserves de céréales constituées par l'homme au Proche-Orient ont favorisé l'expansion de la souris domestique, originaire d'Inde. Ce sont ces chats qui ont jeté les bases des populations de chats domestiques sédentaires et urbaines, de plus en plus dépendantes des humains pour se nourrir et s'abriter. La proximité des chats avec les établissements humains était également mutuellement bénéfique : les chats protégeaient les ressources alimentaires des humains et les humains leur fournissaient nourriture et abri. 

Avant les croquettes industrielles (qui apparaissent au XIXème siècle avec des pionniers comme Spratt), l’alimentation des chats domestiques en France — et plus largement en Europe — est donc largement opportuniste et composée de proies. De ce fait, leurs besoins en protéines sont nettement supérieurs à ceux des autres espèces. Le régime hypercarnivore des chats, qui n'a pas toujours été bien compris par les humains, a pu ralentir leur domestication, car les besoins nutritionnels fondamentaux du chat n'ont été compris que dans les années 1970 :

Les membres de la famille des félidés sont des carnivores stricts et leur capacité à exploiter d'autres sources de nourriture est limitée par diverses adaptations nutritionnelles [ 21 , 24 ]. De fait, la famille des félidés est la seule famille de carnivores dont tous les membres peuvent être considérés comme strictement carnivores [ 25 ]. En général, le régime alimentaire des chats sauvages se compose de tissus animaux, les oiseaux et les petits mammifères constituant les proies les plus fréquentes, selon l'écosystème [ 26 ]. [...]

Les chats se sont adaptés à une longue histoire d'alimentation exclusivement composée de proies. De ce fait, leurs besoins en protéines sont nettement supérieurs à ceux des autres espèces [...] Les chats présentent plusieurs adaptations physiologiques qui témoignent de leur longue tradition de faible consommation de glucides et de forte consommation de protéines [ 27 ]. [...] Pendant des milliers d'années, le régime alimentaire des chats, composé principalement de proies, a engendré une pression de sélection favorisant les individus capables de métaboliser efficacement de grandes quantités de protéines. [...]

Malgré le succès évolutif des chats domestiques, deux facteurs ont pu ralentir le processus de domestication. Premièrement, au cours du deuxième millénaire, les chats et leurs propriétaires ont été persécutés de manière intermittente en Europe, ce qui a rendu les chats de compagnie rares [ 41 ]. Deuxièmement, il a été suggéré que le régime hypercarnivore des chats, qui n'a pas toujours été bien compris par les humains, a pu ralentir leur domestication, car les besoins nutritionnels fondamentaux du chat n'ont été compris que dans les années 1970. Jusque-là, les chats étaient souvent incapables de survivre et de se reproduire avec succès sans compléter leur alimentation par la chasse.

Source : Traduction Google d'un extrait de l'article "Feline Cognition and the Role of Nutrition: An Evolutionary Perspective and Historical Review" Animals 14, no. 13: 1967 / McGrath, Allison P., Daniel J. Horschler, and Leslie Hancock. 2024. 

L'article scientifique anglophone Différences de préférences alimentaires entre individus et populations de chats domestiques (Felis silvestris catus) [Traduction Google] confirme que "le chat domestique, Felis silvestris catus, a des besoins nutritionnels spécifiques, probablement liés à ses origines de carnivore strict (MacDonald et al., 1984 ; Legrand-Defrétin, 1994)"

Un article plus récent de 2021 encore de source anglophone Paléontologie pour vétérinaires : L’évolution des chats et des glucides, démontre que l'arrivée des croquettes est associée à un régime alimentaire plus riche en glucides, notamment depuis la seconde guerre mondiale :

L'histoire des glucides dans l'alimentation féline commence pendant la Seconde Guerre mondiale [..] En 1946, les croquettes représentaient 85 % du marché, mais leurs ingrédients étaient difficiles et coûteux à cuire et à transformer en croquettes. En 1950, le procédé d'extrusion, qui nécessitait l'ajout d'amidon, a permis d'accroître l'efficacité et la rentabilité de la production de croquettes. La pâte était introduite dans une machine et cuite sous pression avant d'être extrudée à travers de petits orifices pour former les croquettes. Les rayons des supermarchés se sont alors remplis de croquettes bon marché et pratiques, contenant 20 à 30 % de glucides. Après 29 millions d'années d'évolution nutritionnelle, les chats domestiques découvraient un nouveau régime alimentaire.

Source : Traduction Google d'un extrait de l'article Paléontologie pour vétérinaires : L’évolution des chats et des glucides / Auteur(s) : Tom Rothwell, DVM, PhD, février 2021.

Il semble qu'avant la présence généralisée d'aliments pour animaux disponibles dans le commerce, les chats domestiques étaient principalement nourris avec des aliments faits maison, généralement des restes de table (Source : Iams - marque d'aliments pour chat sur Wikipédia).

Le site du réseau vétérinaire canadien Globalvet a publié le 8 octobre 2021 L’histoire de la nutrition féline : origine et évolution qui s'appuye sur une riche bibliographie anglophone disponible en fin de page. On y trouve des mentions sur le régime alimentaire des chats

- pendant l'Antiquité :

Le peu d’information trouvé au sujet de leur alimentation à cette époque suggère que, contrairement aux chiens, les chats sont longtemps restés indépendants de l’homme pour se nourrir puisqu’ils exploitaient la nature en plus de l’environnement offert par l’homme. Les humains ne portaient probablement pas autant d’attention à la nutrition féline qu’à celle des chiens.

- pendant le Moyen Âge :

Associé à la sorcellerie ou au mauvais présage, s’il ne se rendait pas utile en chassant la vermine, il était rarement un animal domestique. La baisse de population de chats est l’un des facteurs qui a amené une hausse de la vermine dans les villes et l’arrivée de la peste.

- À partir du 18ème siècle :

À partir du 18ème siècle, le chat reprend tranquillement sa place auprès des humains. [...] Dans les années 1800, tristement, beaucoup de chevaux mouraient dans les rues de fatigue ou de maladie. La viande chevaline est alors devenue la nourriture pour chats et chiens la plus accessible et abordable. Avec la révolution industrielle et la classe moyenne qui avait de plus en plus de moyens, les chats et les chiens sont redevenus des animaux de compagnie, plus que des petits êtres destinés au travail. Les besoins  en nutrition animale des foyers ont alors augmenté. 

Pour approfondir votre réflexion sur l'histoire de la domestication des chats, nous vous suggérons la lecture de ces ouvrages, issus de nos collections :

Cultures félines (XVIIIe-XXIe siècle) [Livre] : les chats créent leur histoire / Eric Baratay, 2021

A partir de l'exploitation de témoignages historiques écrits permettant de retracer la condition des chats domestiques, l'auteur dresse un portrait ethnologique de ces animaux, établissant qu'ils ont des cultures changeantes. Il passe en revue leur perception du monde, leurs sensations, leurs émotions, leur expressivité corporelle et leurs interactions avec l'environnement. ©Electre 2021

Histoire de la domestication animale [Livre] / Valérie Chansigaud, 2020

Chats [Livre] : une histoire naturelle / Dr Sarah Brown ; traduit de l'anglais par Guillaume Feuillette, 2020

Le Chat révélé, guide essentiel du comportement de votre chat  / Desmond Morris ; trad. de l'anglais par Edith Ochs, 1988

Bien à vous