Pourquoi certains oiseaux dorment en volant ?

SCIENCES ET TECHNIQUES

Publiée par :

olivia.frisetti

Le 02/04/2026 à 10h56 41 vues

Question d'origine :

Pourquoi certains oiseaux dorment en volant ?

Réponse du Guichet

Bulle volante - Département : Sciences et Techniques

Le 04/04/2026 à 16h53

Des études ont été menées sur la technique grâce à laquelle certains oiseaux migrateurs parviennent à dormir en vol. Malheureusement, ces braves bêtes étant peu loquaces, on ne peut que déduire la cause de ce phénomène : les scientifiques émettent l'hypothèse qu'il s'agirait d'une stratégie d’adaptation vis-à-vis de l'activité migratoire. Dormir en vol serait pour eux un gain de temps, puisqu'ils voyagent sans s'arrêter et qu'ils peuvent s'éviter des détours en survolant les eaux (mers, océans), mais réduirait également à zéro le risque de croiser tous leurs prédateurs terrestres, ces derniers ayant des compétences aéronautiques des plus médiocres.

Bonjour Olivia,

Ne nous précipitons pas, revenons aux bases : une découverte scientifique commence souvent par une observation. On peut affirmer l'existence d'un phénomène que l'on a rigoureusement observé, en suivant des protocoles adaptés, mais voir ne suffit pas forcément à comprendre. Lorsqu'ils doivent expliquer la cause d'un phénomène, les scientifiques n'érigent pas au rang de vérité l'option la plus probable qu'ils trouvent : ils proposent des hypothèses. C'est le cas aujourd'hui pour nos oiseaux : les chercheurs ont constaté que certains dormaient en volant, mais puisqu'ils ne peuvent pas leur demander pourquoi, ils se contentent de formuler des suppositions.

Mais trêve de théorie, parlons faits ! Le record de vol continu est aujourd'hui détenu par le petit mais intrépide martinet noir (juste ciel, qu'il est mignon !), capable de voler sans s'arrêter pendant 10 mois ! Voici quelques sources qui vous dévoileront tous les secrets d'un tel exploit :

Un passionnant ouvrage de Scott Weidensaul, paru en 2024 et disponible à la BML, saura étancher votre curiosité : Le monde à tire-d'aile : l'odyssée mondiale des oiseaux migrateurs. La question du sommeil de ces grands voyageurs y est abordée.
Si l'idée du livre vous donne le vertige, voici deux articles complémentaires en ligne :
- Question de la semaine : les oiseaux migrateurs peuvent-ils dormir en volant ? (Sciences et Avenir, 2017)
- Les oiseaux migrateurs dorment-ils en volant? (Slate, 2021)
Si vous êtes plutôt de ceux qui s'abreuvent aux sources, vous pouvez vous plonger dans cette étude scientifique en anglais : Evidence that birds sleep in mid-flight.
Toujours pas satisfait·e ? Peut-être êtes-vous de ceux qui préférent les images aux mots ! Laissez-vous inviter aux premières loges du périple des oiseaux migrateurs dans ce DVD documentaire de 2021, disponible à la BML : Quand passent les oiseaux.

Enfin, si votre passion aviaire se fait trop dévorante et que vous vous consumez à l'idée de planer (métaphoriquement) avec ces êtres gracieux, n'hésitez pas à consulter notre ouvrage Ornithérapie : et si les oiseaux nous aidaient à aller mieux ?

Bonne lecture à vous, et Pâques approchant, n'adoptez pas la technique du martinet noir : ne vous endormez pas pendant la chasse aux œufs !