Les corbeaux et leur descendance ont-il une mémoire des personnes bienveillantes ?

Bonjour,

Vous pouvez tenter l'expérience mais il semblerait que cela soit vrai. En tous cas, si vous leur jouez un mauvais tour, il y a de bonnes chances pour que votre corbeau ainsi que ses amis et sa descendance s'attaquent à vous. Il existe bien un mode de transmission "horizontale" (sociale à leurs congénères) et "verticale" (à leurs petits) des informations.

Voici ce qu'explique un article de l'AFP à propos d'une expérience menée par John Marzluff, professeur de zoologie à l'université de Washington et spécialiste de la faune sauvage :

Intrigués par le comportement des corneilles d'Amérique (Corvus brachyrhynchos) vivant sur leur campus de Seattle (USA), des chercheurs de l'Université de Washington ont voulu savoir si ces oiseaux se rappelleraient le visage d'un individu leur ayant fait subir une expérience traumatisante.

Les scientifiques ont donc enfilé un masque en latex imitant le faciès d'un homme des cavernes pour capturer et baguer les volatiles avant de les relâcher au bout d'un certain temps.

Ils ont ensuite continué à porter ce masque synonyme de danger en se promenant sur le campus pour observer les réactions des corneilles. Ils ont également réalisé la même expérience avec un masque "neutre", en l'occurrence celui de l'ancien vice-président américain Dick Cheney, pour comparer les différences de comportement.

La simple vue du masque d'homme des cavernes déclenchaient des cris d'alarme des corneilles ou les poussaient à se regrouper pour faire face au danger, croassant avec colère et battant violemment des ailes pour prévenir leurs congénères.

A l'inverse, le masque de Dick Cheney ne suscitait pas de réaction notable.

Durant cinq ans, [...] La fréquence des comportements d'alarme a même fini par doubler : les jeunes corneilles avaient observé les réactions de leurs parents face à ce signal et les imitaient tandis que d'autres corneilles voisines avaient elles aussi appris à reconnaître ce danger par "contagion".

La reconnaissance faciale joue en effet un rôle crucial pour ces corneilles dans la mesure où certains humains leur donnent à manger tandis que d'autres les abattent à coups de fusil, explique John Marzluff, spécialiste de la faune sauvage et auteur de l'étude publiée par la revue britannique Proceedings of the Royal Society B.

Mais la capacité de ces corneilles à jongler avec trois sources d'informations distinctes est particulièrement étonnante.

Les oiseaux ont recours à leur expérience personnelle, à la transmission "verticale" des informations recueillies par leurs parents, et à la transmission "horizontale" et "sociale" des informations fournies par leurs congénères.

Pour les animaux, l'expérience personnelle - menaces, sources de nourritures, etc. - est toujours la plus fiable mais elle comporte de gros risques. A l'inverse, obtenir des informations de tiers est moins risqué mais aussi potentiellement moins fiable, en particulier lorsque les renseignements proviennent de ses relations "sociales" et non plus familiales.

Selon le Pr Marzluff, d'autres corvidés, comme le choucas ou le corbeau freux, sont eux aussi vraisemblablement capables d'apprendre selon ces trois modes différents.

source : Les corneilles sont capables de reconnaître le visage du danger / AFP - 29/06/2011

Lire aussi : Les corbeaux, ces oiseaux rancuniers adeptes de la vengeance / Chloé Gurdjian - Géo - 28/04/2026

Lasting recognition of threatening people by wild American crows / John M. Marzluff, Jeff Walls, Heather N. Cornell, John C. Witheya, David P. Craig - Animal Behaviour - Volume 79, Issue 3, March 2010, Pages 699-707

Vous pouvez également consulter cet article de la revue Sciences et avenir intitulé Les corbeaux savent différencier les humains fiables et les tricheurs (publié le 08.06.2017). Des chercheurs autrichiens ont découvert que les corbeaux sont capables de se souvenir du visage d'un humain "peu fiable" plusieurs semaines après l'avoir rencontré :

Selon les résultats parus en juin 2017 dans la revue Animal Behaviour, les corvidés ont choisi de manière significative de "collaborer" avec l'expérimentateur qu'ils avaient précédemment identifier comme étant fiable. [...] Deux jours après les entraînements, 86 % des oiseaux se sont spontanément dirigés vers la personne capable de leur donner du fromage. Plus impressionnant encore : un mois après l'avoir rencontré, 7 corbeaux sur 9 étaient encore en mesure de choisir la bonne personne. Avec de tels résultats, les chercheurs excluent totalement la chance : les corbeaux se souvenaient du visage des "tricheurs" et des collaborateurs. 

Dans cette expérience là, la collaboration horizontale était moins marquée que dans l'étude précédente et la transmission verticale n'a pas été expérimentée.

Bonne journée.