Paul Baudry a-t-il peint un plafond au 14 place Vendôme (hôtel Say) ?

Bonjour, 

Le plafond du grand salon de l'hôtel particulier qui abrite actuellement le siège français de la banque américaine JPMorgan au 14 place Vendôme (Paris 1er) serait bien l'oeuvre d’Alexandre Cabanel, non de Paul Baudry. Sur Geneawiki, un article consacré à la place Vendôme s'attarde sur l'hôtel de la Fare (du nom de l'un des anciens propriétaires de l'hôtel) et attribue à tord, sans source, la paternité des plafonds de l'hôtel au grand peintre du Second Empire, Paul Baudry.

Votre recherche était déjà éclairante : la monographie de Charles Ephrussi, Paul Baudry sa vie et son œuvre, constitue une source sérieuse qui contredit l'encyclopédie participative. La littérature spécialisée confirme elle aussi le nom d'Alexandre Cabanel. La galerie à New-York, W. M. Brady & Co. dans son catalogue d'exposition pour une présentation chez Nicholas Hall, du 21 janvier au 11 février 2022, présente un dessin de Cabanel comme le lot numéro 22 de son catalogue. Celui-ci est décrit comme une étude préparatoire à sa réalisation du plafond du grand salon de l'hôtel Say place Vendôme qui s'intitule « Le Rêve de la Vie ». Voici la description du lot en vente par la galerie :

A study for the group of La Jeunesse, or Youth, of Le Rêve de la Vie, the painted ceiling design for the Grand Salon of the Hôtel Say, place Vendôme, Paris (fig. 42), currently the headquarters of JPMorgan Chase & Co. in France. The ceiling was commissioned in 1861 by Constant Say, the son of a wealthy sugar baron, and completed the same year. Cabanel’s design for the room decoration follows a formula similar to that he had used in the commission for the décor of the Hôtel Pereire, completed in 1858: a painted ceiling complemented by four overdoors, framed with richly gilded and painted boiserie. For the Hôtel Say ceiling design, Cabanel chose a whimsical allegory of life in which such elements as Youth, Games, Hunting, Family, Field Work are intertwined with more abstract themes such as Poetry, Harmony, Science and Music, while the overdoor decorations devoted to the Four Elements: Air, Earth, Fire, and Water, further layer the allegories of the ceiling to illustrate a correlation between man’s activities and nature. 

Une étude pour le groupe « La Jeunesse », issu de « Le Rêve de la Vie », projet de peinture du plafond du Grand Salon de l’Hôtel Say, place Vendôme, à Paris (fig. 42), qui abrite aujourd’hui le siège de JPMorgan Chase & Co. en France. Ce plafond fut commandé en 1861 par Constant Say, fils d’un riche magnat du sucre, et achevé la même année. Le projet de Cabanel pour la décoration de cette pièce suit une formule similaire à celle qu’il avait utilisée pour la commande du décor de l’Hôtel Pereire, achevée en 1858 : un plafond peint complété par quatre dessus-de-porte, encadrés de boiseries richement dorées et peintes. Pour la conception du plafond de l’Hôtel Say, Cabanel a choisi une allégorie fantaisiste de la vie dans laquelle des éléments tels que la Jeunesse, les Jeux, la Chasse, la Famille et le Travail des champs s’entremêlent à des thèmes plus abstraits comme la Poésie, l’Harmonie, la Science et la Musique, tandis que les décorations des dessus-de-porte, consacrées aux Quatre Éléments – l’Air, la Terre, le Feu et l’Eau –, viennent enrichir les allégories du plafond pour illustrer une corrélation entre les activités de l’homme et la nature

Traduit avec DeepL.com (version gratuite)

Source : Old master drawings and oil sketches, 1480 1900

Le musée Fabre à Montpellier, ville dont Cabanel est natif, possède le plus riche ensemble d’œuvres réalisées par cet artiste. Sur leur site la page consacrée à ces collections permet de télécharger un catalogue de tableaux, aquarelles et dessins provenant de l'atelier d'Alexandre Cabanel constitué à sa mort en 1889. Vous trouvez à l'intérieur listés plusieurs dessins et études renvoyant spécifiquement à ses travaux sur les plafonds de l'hôtel Say. 

Et pour ne pas jeter l'opprobre sur Wikipédia qui est souvent une excellente source bien référencée, notez que la page d'Alexandre Cabanel liste parmi les œuvres principales du peintre les études conservées par le musée Fabre de Montpellier ainsi que l'ensemble de la décoration du grand salon de l'hôtel Constant Say n^o 14, place Vendôme, réalisé entre 1861 et 1865 : "Au plafond composition le Rêve de la vie et Les Quatre Éléments sur les hémicycles des ouvertures^{[88],[89],[90]}, l'hôtel abrite actuellement la banque JPMorgan Chase"

Parmi les sources, cette Chronique des Arts et des curiosités conservée sur Internet Archive décrit les réunions préparatoires et les rencontres entre notables à l'hôtel Say. Il est écrit page 148 que le grand salon a été entièrement peint par M. Alexandre Cabanel. 

Le site du musée des Arts décoratifs de Paris consacre plusieurs pages et un beau photo reportage aux pièces et au mobilier de l'hôtel Païva (hôtel Henckel-Donnersmarck dont parle Ephrusi) sur les Champs-Elysées. Il est bien indiqué qu'au plafond Paul Baudry a peint Le Jour chassant la Nuit, une autre scène mythologique unanimement salué par ses contemporains.

Deux artistes renommés peignant à la même période deux scènes mythologiques aux plafonds de luxueux hôtels particuliers de la capitale... La confusion n'est pas étonnante. N'hésitez pas à corriger l'erreur sur Généawiki grâce à ces sources !

Bonne journée.